La contaminación lumínica reduce el tamaño cerebral de las arañas
Las arañas tejedoras de orbes de jardín han prosperado durante siglos en las cercanías de los ambientes antrópicos australianos. Pero al tomar este camino están siendo moldeadas de forma inesperada.
La contaminación lumínica reduce el tamaño cerebral de las arañas
🕸️ Al amparo de la noche, las arañas tejedoras de orbes de jardín (Eriophora biapicata) han prosperado durante siglos en las cercanías de los ambientes antrópicos australianos. Pero al tomar este camino están siendo moldeadas de forma inesperada. Según un reciente estudio, publicado en Biology Letters, la exposición a la contaminación lumínica reduce significativamente el tamaño del cerebro de estos arácnidos, especialmente las regiones relacionadas con la visión 👀
🕷️ Durante el transcurso de esta investigación, capturaron arañas juveniles en parques relativamente oscuros de Melbourne, Australia. Posteriormente, las criaron en el laboratorio en ambientes de oscuridad o con una iluminación similar al brillo de una farola. De esta forma, tras analizar las arañas con tecnología de microtomografía computarizada, descubrieron que aquellas expuestas a la luz tenían cerebros más pequeños 🧠
🤔 ¿A qué se debe el menor tamaño cerebral? Los propios investigadores explican las hipótesis que barajan en un artículo para The Conversation:
«Es posible que la presencia de luz por la noche cree un entorno estresante que altera los procesos hormonales relacionados con el crecimiento y el desarrollo. Sin embargo, si así fuera, cabría esperar que se vieran afectadas todas las partes del cerebro. Una explicación alternativa es que las arañas obligadas a desarrollarse bajo iluminación nocturna cambiaron su inversión en distintas partes del cerebro. El funcionamiento adecuado del cerebro es esencial para que un animal pueda desenvolverse en su entorno, por lo que, en condiciones de estrés, los recursos limitados pueden dirigirse a las partes más importantes del cerebro. Las arañas que no dependen de la visión, como las tejedoras de orbes, pueden compensarlo reduciendo la inversión en las partes visuales del cerebro.»
🌆 De momento, se desconocen qué efectos tendría este cambio sobre el comportamiento de las arañas, su capacidad para cazar presas eficientemente o la posibilidad de sobrevivir en entornos urbanos. De ser así, también podríamos esperar observar efectos sobre los ecosistemas, ya que las arañas no solo son depredadoras esenciales que controlan poblaciones de insectos, sino que también sirven de alimento para otros animales como aves y reptiles 🌙
☀️ ¿Quién fue James Croll? 🌍
☀️ James Croll fue un destacado científico escocés del siglo XIX que revolucionó nuestra comprensión del clima terrestre. Croll comenzó su carrera científica como conserje en la universidad, trabajo que le permitió sumergirse en la ciencia aprovechando el acceso a la biblioteca universitaria. Su determinación y curiosidad lo llevaron a publicar en 1864 un artículo fundamental sobre cómo las variaciones en la órbita terrestre pueden provocar el inicio de una glaciación. Este trabajo, publicado en la Philosophical Magazine, fue reconocido de inmediato por su alta calidad. Charles Darwin describió a Croll como un «hombre maravilloso», destacando la importancia de su trabajo en la comprensión de los cambios climáticos globales ❄️
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Algunas historias interesantes de la semana pasada:
🦎 Han descubierto una nueva especie de camaleón diminuto: Brookesia nofy. Este reptil, que alcanza una longitud máxima de 3,3 cm, vive en el bosque litoral de Akanin'ny Nofy, en Madagascar. Además de ser del mismo género, es coterráneo del reptil más pequeño del mundo, Brookesia nana, descubierto en 2021, que no supera los 1,35 cm de longitud corporal.
🌳 Las urracas, aliadas de la reforestación. Un estudio reciente ha revelado que las urracas (Pica pica) juegan un papel clave en la reforestación de espacios abiertos en España. Estas aves esconden entre 1.100 y 2.000 bellotas por temporada, de las cuales un 1,5% sobrevive y germina. Este porcentaje, aunque parece pequeño, se traduce en la regeneración de hasta 200 encinas por hectárea cada año. Gracias a su labor, similar al del arrendajo euroasiático (Garrulus glandarius) en los bosques, las urracas actúan como unas valiosas aliadas para los ecosistemas.
🏝️ El ADN revela que Rapa Nui no sufrió colapso poblacional. Un nuevo análisis genómico desafía la teoría de que los habitantes de Rapa Nui, o Isla de Pascua, colapsaron por sobreexplotar sus recursos naturales. Además, este estudio ha confirmado que los antiguos rapanui tuvieron contacto con nativos americanos siglos antes de la llegada de los europeos.
🌊 Un deslizamiento de tierra en Groenlandia en septiembre de 2023 provocó un megatsunami que hizo vibrar a la Tierra durante nueve días. Este fenómeno, causado por el derretimiento de un glaciar debido al cambio climático, fue detectado globalmente. Aunque el tsunami no causó víctimas, las olas destruyeron sitios históricos y pusieron en peligro rutas turísticas cercanas. La comunidad científica advierte que este tipo de fenómenos será más común conforme sigan aumentando las temperaturas.
🐸 Si te has quedado con más ganas de ciencia…
No es fácil ser un renacuajo en una charca. Tu jugoso cuerpo, nulamente defendido, está a expensas de aves, peces y otros depredadores. Así que, mientras tratas de crecer lo más rápido posible, la mejor estrategia consiste en camuflarse. Adoptar el color marrón, negro, verde o gris para pasar desapercibido mientras surcas un lodoso fondo. Pero el entorno donde nadas no es estático. Con el paso del tiempo los tonos pueden cambiar, dejándote expuesto ante las fauces.
Sigue leyendo aquí 👉 ¿Por qué cambian de color los renacuajos?
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