¿Por qué los kakapos son verdes?
Los kakapos, loros nocturnos de Nueva Zelanda, aún conservan el color que en el pasado les sirvió para evitar depredadores ahora extintos.
¿Por qué los kakapos son verdes?
🌏 La colonización europea de Nueva Zelanda trajo un destino sombrío para los kakapos (Strigops habroptilus). Estos loros nocturnos y no voladores vieron cómo su población se desplomaba debido a la llegada de depredadores como los hurones y armiños. En 1995, cuando estas aves vivieron su punto más crítico, solo quedaban 51 ejemplares. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación han permitido una lenta recuperación, y hoy en día la población ronda los 250 individuos 🙌
🪶 A pesar de su desafortunada travesía, los kakapos actuales aún llevan consigo las marcas de un pasado mucho más antiguo. Si observamos detenidamente su plumaje, algunos exhiben un tono verde brillante, mientras que otros lucen un verde oliva. Esta variación no es casual, sino un asombroso reflejo de su historia evolutiva 🤨
🦅 Según una investigación reciente, los kakapos desarrollaron en el pasado dos variedades de color para evitar ser detectados por sus depredadores. Incapaces de volar, dependían de un camuflaje eficaz para esconderse entre la vegetación, escapando así de dos temibles aves nativas de Nueva Zelanda: el águila de Haast (Hieraaetus moorei) y el aguilucho de Eyles (Circus teauteensis). Antes de la llegada de los maoríes en 1280 d.C., quienes también introdujeron las ratas de la Polinesia, estas rapaces eran los únicos depredadores de los kakapos. Sin embargo, ambas especies de aves se extinguieron hace unos 600 años 😯
🟢 La intensa presión selectiva ejercida por estos depredadores fue tan grande que su impacto ha perdurado a lo largo de generaciones. Este fascinante capítulo de la historia evolutiva de los kakapos fue revelado mediante la secuenciación del genoma de 168 ejemplares. Los datos genéticos muestran que la coloración verde oliva surgió hace aproximadamente 1,93 millones de años 🧬
🌎 No son los únicos depredadores que, como fantasmas del juego evolutivo, siguen influyendo en las especies que fueron sus presas. El antílope americano o berrendo (Antilocapra americana) ostenta el título de ser uno de los animales más veloces de América del Norte, alcanzando los 100 km/h. Entre los vertebrados terrestres, solo el guepardo (Acinonyx jubatus), con sus 120 km/h en distancias cortas, lo supera. Esta increíble velocidad es útil para evadir a los depredadores, aunque actualmente ninguno de los carnívoros norteamericanos puede igualar al berrendo 🤔
🐆 Entonces, ¿qué sentido tiene la increíble velocidad del berrendo? Una hipótesis sugiere que fue una adaptación para escapar de un antiguo depredador veloz con el que compartía ecosistema hace 13.000 años: el guepardo americano (Miracinonyx trumani). A pesar de su parecido morfológico con el guepardo, este felino estaba más emparentado con los pumas. Se trata de un ejemplo de convergencia evolutiva entre dos felinos velocistas. Las sombras de aquellas carreras por la vida aún impulsan al berrendo en su huida 🦌
🏭 ¿Quién fue Svante Arrhenius? 🌡️
🏭 Svante Arrhenius, científico sueco y Premio Nobel de Química en 1903, es conocido por ser uno de los primeros en estudiar el impacto del dióxido de carbono en el clima terrestre. En 1896, presentó un artículo en el que detalló cómo la disminución de dicho gas podía poner en marcha el inicio de una glaciación. Arrhenius también calculó que el incremento de dióxido de carbono tendría como consecuencia un aumento de las temperaturas, aunque erróneamente pensó que este escenario sería positivo. En su libro Worlds in the Making, sugirió que la quema de carbón mejoraría el clima, especialmente en las regiones frías, y aumentaría la productividad agrícola 🤨
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Algunas historias interesantes de la semana pasada:
🦎💧 Los anolis de agua usan una burbuja para bucear. En 2019, la ecóloga conductual Lindsey Swierk descubrió que los anolis de agua (Anolis aquaticus), pequeños lagartos que habitan cerca de ríos en Costa Rica y Panamá, tienen una sorprendente habilidad: pueden sumergirse bajo el agua durante varios minutos. Para evitar a sus depredadores, como aves y serpientes, estos lagartos se ocultan en el agua usando una burbuja de aire que se forma sobre su cabeza. Este recurso les permite respirar bajo el agua en lugar de simplemente aguantar la respiración.
Ahora, en un nuevo estudio liderado por Swierk, han logrado profundizar en esta increíble habilidad. Han confirmado que la burbuja de aire cumple un papel crucial en la respiración de los anolis bajo el agua, permitiéndoles mantenerse sumergidos al menos unos 20 minutos. Al cubrir la piel de los reptiles con una sustancia que evita la formación de burbujas, el equipo demostró que sin esta burbuja los lagartos no pueden permanecer bajo el agua durante tanto tiempo.
🐘 🦛 Los primeros humanos en Chipre llevaron a la extinción de hipopótamos y elefantes enanos. Hace 14.000 años, los primeros humanos que llegaron a Chipre cazaron hipopótamos enanos (Phanourios minor) y elefantes enanos (Palaeoloxodon cypriotes) que habitaban la isla. Un nuevo estudio revela que, con una población de entre 3.000 y 7.000 personas, estos cazadores pudieron provocar la extinción de estas especies en menos de 1.000 años. Los científicos usaron modelos matemáticos para demostrar que los hipopótamos enanos, que pesaban 130 kg, y los elefantes, que pesaban 500 kg, no serían capaces de soportar la presión de la caza humana.
🐻❄️❄️ Los osos polares evolucionaron hace solo 70.000 años para sobrevivir al frío. Un estudio de la Universidad de Copenhague ha revelado que los osos polares desarrollaron su pelaje blanco y su capacidad de subsistir con una dieta alta en grasas hace solo 70.000 años. Al analizar los genomas de más de 100 osos polares y pardos, los investigadores descubrieron que estas especies divergieron mucho más recientemente de lo que se pensaba. Los osos polares tienen dos capas de pelaje para resistir el frío, mientras que los osos pardos solo tienen una. Además, los osos polares pueden comer grandes cantidades de grasa sin sufrir enfermedades cardíacas, algo que perjudicaría a los osos pardos.
🐍 Si te has quedado con más ganas de ciencia…
🐍 ¿Sabías que existen serpientes especializadas en devorar huevos? Enteros, con cáscara y sin necesidad de romperlos antes. Las serpientes del género Dasypeltis, propias del continente africano, son famosas por engullir huevos de aves. Aunque discretas por su tamaño, ahora sabemos que esta dieta también les hace resaltar por encima de las serpientes más grandes 🤨
Sigue leyendo aquí 👉 Las increíbles serpientes devoradoras de huevos.
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