Actualmente, hay más tigres viviendo en granjas ilegales que en la naturaleza
Cría ilegal de tigres, el origen de las abejas, sapos invasores, la vegetación del Antropoceno y el renacimiento de los castores.
🐅 Esta historia y el dato que la encabeza me resulta terrible. En 2017, la ONG internacional Environmental Investigation Agency contabilizó más de 200 granjas de tigres en China, Laos, Tailandia y Vietnam. En conjunto, estos lugares albergan entre 7.000 y 8.000 tigre. Dicha cifra supone más del doble de tigres que viven en estado salvaje.
😡 El propósito de esta cría ilegal es utilizar sus esqueletos y otras partes del cuerpo para producir medicinas tradicionales, las cuales no tienen ninguna validez científica. Uno de los productos fabricados con ellos es el infame y tristemente popular “pegamento de hueso de tigre”. Esta sustancia tiene el aspecto de una crema marrón y es creada tras disolver los esqueletos en una olla a alta presión durante dos o tres días. Posteriormente, puede ser mezclado con otros “ingredientes” como huesos de antílope, caparazones de tortuga, terciopelo de asta de ciervo, diversas plantas e incluso opio. Un sinsentido por el que se llega a pagar hasta 15.000 dólares por kilo.
💰 Una investigación, realizada por investigadores de la Universidad de Copenhague, ha indagado en los motivos que llevan a las personas a comprar “pegamento de hueso de tigre”. Para ello, entrevistaron a diversos compradores en clubes de tenis y golf de Vietnam, los cuales pertenecen a las clases más acomodadas del país. Estas personas alegaron que usaban el “pegamento de hueso de tigre” para tratar dolencias musculoesqueléticas, prevenir enfermedades o mejorar su vida sexual. Además, suelen tomarlo mezclado con vino o vodka. La investigación también reveló que prefieren el producto hecho con esqueletos de tigres salvajes, ya que consideran que los de granja tienen huesos menos potentes para hacer frente a las enfermedades.
Podéis leer más sobre el tema en este artículo de Futurity 👉 What's behind the illegal `tiger bone glue´ trade?
🐝 La abeja melífera occidental (Apis mellifera), ese famoso insecto que nos brinda la dulce miel, surgió en Asia occidental. Esta es la conclusión de un estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de York, tras analizar la secuenciación de 251 genomas de 18 subespecies de abejas. Anteriormente, la casilla de salida de la especie se había situado en África, por lo que este descubrimiento supone un giro al tablero. Las abejas melíferas se habrían expandido hacia África y Europa desde dicha región asiática, llegando a crear unos siete linajes evolutivos del que acabarían brotando las 27 subespecies que existen de estos insectos. Lo cuentan en este comunicado de prensa 👉 Where did western honey bees come from? New research finds the sweet spot
🐸 Armados con linternas y guantes, docenas de voluntarios de la Sociedad de Conservación de Anfibios de Taiwán han pasado una larga noche buscando a un invasor entre campos de arroz y huertas. Las alarmas saltaron días antes, cuando un residente local subió a Internet la fotografía de un sapo hallado en su huerto. Yang Yi-ju, investigador de la National Dong Hwa University, tras ver la imagen temió que se tratase de un ejemplar de sapo de caña (Rhinella marina), el famoso anfibio invasor que ha causado diversos problemas en países como Australia tras ser introducido como método de control de plagas. Después de confirmar la preocupante posibilidad, un grupo de voluntarios se pusieron manos a la obra para impedir la expansión de los sapos por Taiwán. Hasta la fecha han capturado más de 200 ejemplares. El origen de esta introducción es desconocido. En 2016, el país prohibió importar sapos de caña, los cuales suelen ser mantenidos como mascotas. En la región los sapos gozan de buena prensa al ser relacionados con símbolos de prosperidad y fortuna. Los expertos creen que los ejemplares habrían escapado, o fueron abandonos de forma intencionada, de algún criadero local establecido tras la prohibición de su importación. Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 Taiwan rushes to contain sudden cane toad invasion
🌳 La actividad humana está favoreciendo la homogeneización de las comunidades de plantas. Tras analizar los datos de más de 200.000 especies de plantas en todo el mundo, investigadores estadounidenses han descrito cómo se están reorganizando las comunidades de plantas a medida que nos adentramos en el Antropoceno. Concretamente, hay dos factores que impulsan dicho cambio: la extinción de especies y la introducción de especies no nativas. De esta forma, desde hace aproximadamente 500 años, los paisajes de lugares como América del Norte, Europa, Australia, Sudáfrica o China cada vez son más parecidos entre sí. Este cambio mundial, que se espera también sea favorecido por el calentamiento global, supone otra muestra sobre cómo nuestra especie está influenciando en la biosfera de la Tierra. Lo cuentan en este comunicado de prensa 👉 Global database of plants reveals human activity biggest driver of homogenization of plant communities
📸 Jóvenes del Civilian Conservation Corps posan junto a castores que serán liberados en los bosques de Idaho (Estados Unidos). Año: 1938
🌎 En 1933, el gobierno de Franklin D. Roosevelt creó el Civilian Conservation Corps (CCC), un programa de trabajo público que se mantuvo hasta el año 1942. El objetivo de este proyecto era emplear a hombres jóvenes para que ayudaran en la conservación y el desarrollo de los recursos naturales del país. Más de 3 millones de personas trabajaron para el CCC, realizando labores como mejorar infraestructuras, limpiar el paisaje, eliminar depredadores, controlar la población de mosquitos, luchar contra incendios, mejorar la pesca y diversas acciones más.
🌳 Una de las labores del CCC consistió en la liberación de castores americanos (Castor canadienses). Tras siglos de persecución por sus pieles, que ya hemos relatado en entregas anteriores, las tornas comenzaron a cambiar cuando se comprendió el papel como ingenieros de ecosistemas que tienen estos animales. Mediante la construcción de presas, dichas peludas criaturas ayudan a controlar las inundaciones, favorecen el almacenamiento de agua, disminuyen la erosión o mejoran el hábitat para otras especies. Por este motivo, durante la década de 1930, los chicos del CCC se encargaron de reintroducir unos 600 castores en los bosques estadounidenses.
El renacimiento de la especie se produjo a lo largo del siglo XX, pero aún queda una última desventura por contar... 👇
🌎 Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos ciudadanos estadounidenses se trasladaron de las ciudades a los campos. En estas regiones buscaban poder ganarse la vida mediante actividades como la agricultura o la ganadería. Sin embargo, en algunas zonas ya se habían establecido unos peludos vecinos.
🤔 Las construcciones de los castores americanos (Castor canadienses), las cuales favorecen que se inunden los terrenos, entraban en conflicto con los intereses humanos. Por este motivo, desde las autoridades se fomentó el traslado de los animales a otras zonas. Dicha labor se realizaba mediante el transporte en cajas cargadas por caballos o en vehículos. En ocasiones, los lugares seleccionados para la liberación resultaban ser muy inaccesibles. Todo ello suponía mucho estrés para los castores que, desgraciadamente, podían incluso morir en el trayecto.
🛩 En vista de estos problemas, los funcionarios del Fish and Game Department de Idaho decidieron probar otro método. Elmo W. Heter, empleado del departamento, diseñó a finales de la década de 1940 unas cajas especiales para poder transportar a los castores en aviones y lanzarlos en pleno vuelo. El rocambolesco proyecto se sirvió de los paracaídas que habían sobrado de la guerra.
😕 Para asegurarse que el sistema funcionaba, probaron la idea con un viejo castor. Geronimo, apodo que recibió el desventurado animal, voló una y otra vez en avión para ser lanzado desde una altitud de entre 150 y 200 metros. Cada vez que aterrizaba, los funcionarios anotaban sus observaciones para perfilar las cajas.
🛩 El 14 de agosto de 1948, ocho cajas con castores fueron cargadas en un pequeño avión rumbo a un nuevo hogar. El proyecto llegó a trasladar un total de 78 castores durante ese año.
🌍 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Esta semana, en Myrmarachne recordamos este artículo publicado en 2017: Homo sapiens, una fuerza transformadora de la biosfera.
Nuestro éxito como especie nos ha llevado a lo más alto de la cadena trófica, lo que ha permitido que la población humana no deje de crecer. Los sucesivos avances de la humanidad (domesticación, obtención de energía, medicina, etc) han sido los catalizadores del crecimiento de la biomasa humana. En la actualidad, los efectos de las distintas sociedades que pueblan el planeta sobre la biosfera son hechos innegables. Tanto es así, que se puede decir que apenas queda región en la Tierra sin afectar por nuestra hambre. Leer