Camina como una hormiga si quieres sobrevivir
Estas arañas evitan ser devoradas por otras arañas gracias a una actuación imperfecta pero efectiva.
Camina como una hormiga si quieres sobrevivir
🐝 El mimetismo batesiano es un fascinante ejemplo de cómo la evolución moldea las especies. En estos casos, la selección natural favorece a aquellas especies inofensivas que son capaces de imitar el aspecto de otras criaturas desagradables o peligrosas para los depredadores. De esta forma, la apariencia antidepredadora de avispas, mariposas tóxicas o serpientes venenosas es replicada a modo de disfraces intimidatorios 🦋
🕷️ Dichos disfraces pueden ser increíblemente precisos, llegando a imitar no solo el aspecto sino también la forma de moverse del modelo. Por ejemplo la araña saltadora Myrmarachne formicaria, además de replicar la apariencia de las hormigas, emula el ajetreo de dichos insectos e incluso mueve sus patas delanteras para hacerlas pasar por antenas. El motivo por el que algunas especies usan esta estrategia debemos buscarlo en el poder del hormiguero. Quien ose zampar hormigas tendrá que hacer frente a un pequeño pero intimidante ejército 🐜🐜🐜
🔍 Podemos suponer que a mayor precisión más óptimo será el mimetismo batesiano. Sin embargo, a lo largo del árbol evolutivo abundan los ejemplos donde dicho mimetismo es inexacto. Este es el caso de Siler collingwoodi, un tipo de araña saltadora cuyo aspecto ni siquiera nos recuerda a las hormigas aunque camina como ellas: alza las patas delanteras para simular las antenas, mueve el abdomen y levanta las patas de igual forma. ¿Es suficiente esta réplica? Investigadores de la Universidad de Pekín descubrieron que dicha estrategia logra engañar a Portia labiata, una araña saltarina especializada en cazar otras arañas. Para esta segunda especie, confundir una presa con una hormiga podría ser fatal, así que la cautela se impone ante una vaga copia 🕷️🐜👀
🤔 ¿Entonces la estrategia de Siler collingwoodi es imperfecta? En realidad, nuestra protagonista combina su no tan refinada actuación con otro tipo de defensa. El brillante aspecto de estos arácnidos (con tonos metálicos naranja y azul) se corresponde con una forma de camuflaje, gracias al cual logran mezclarse entre las plantas. Camuflaje y mimetismo combinados en un solo disfraz, tejido magistralmente por la evolución 😯
🐜 Sin embargo, los investigadores chinos también descubrieron que esta combinación no resulta efectiva ante las mantis religiosas de la especie Gonypeta brunneri. La imitación de las hormigas no disuade a estos depredadores, probablemente porque son considerablemente más grandes que sus presas. Las mantis pueden permitirse confundir una araña con una hormiga, ya que engullir ambos tentempiés no les supondrá muchos problemas 🌏
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Is it an ant? Is it a plant? No, it’s a spider! (EurekAlert)
Especies invasoras, una historia muy humana
🦛 En el epílogo de Historia de las Especies Invasoras añadí esta pequeña reflexión tras decidir no incluir más historias y noticias en el libro:
La introducción de especies invasoras podría ser identificado como uno de los jinetes de un apocalipsis ecológico. Un fenómeno que sigue abriendo nuevos capítulos mientras lees estas palabras. Es muy probable que las historias que aparecen en este libro queden desactualizadas desde el momento de su publicación. Incluso en el mismo instante en el que estoy escribiendo estas palabras, las especies invasoras son las protagonistas de nuevos episodios y tramas.
📖 Escribí esas líneas en 2020. Tan solo tres años después, ya podemos comprobar que la globalización de las especies y sus consecuentes invasiones biológicas surfean la ola de la actualidad; dejando atrás cualquier intento por lograr una instantánea global y actualizada del problema. Sirvan como ejemplo el informe del IPBES publicado la semana pasada o la presencia en Europa de la hormiga roja de fuego, anunciada hace tan solo unos días (ver más abajo) 🐜
📻 El martes pasado me entrevistaron en la Cadena Ser Madrid Norte para hablar sobre estos temas. Fue un placer aportar algunas pinceladas de un fenómeno tan complejo. Podéis escucharlo aquí.
The Expresso Myrmarachne ☕️📰
Algunas noticias e historias interesantes de la semana pasada 👇
🌊 El pasado 30 de agosto, las imágenes de un orbe dorado, el cual permanecía impasible a una profundidad oceánica de 3.300 m, dieron la vuelta al mundo. El extraño objeto fue descubierto y recolectado por investigadores de la NOAA, quienes viajaban a bordo del barco de exploración Okeanos Explorer. ¿Quién o qué se esconde tras esta misteriosa apariencia? Tal y como ha declarado Sam Candio, coordinador de la expedición, de momento lo único que podemos decir es que tiene un «origen biológico». Podría tratarse de algún tipo de esponja o coral, de una especie ya conocida o desconocida. O quizás sea un huevo o estado de vida intermedio de alguna especie… conocida o desconocida. Personalmente, apuesto por la opción huevo. ¿Y vosotros? Seguiremos atentos 👀
👉 Unidentified Golden, Dome-Shaped Object Found in Gulf of Alaska is ‘Biological in Origin’ (Sci.News)
🐜 La hormiga roja de fuego (Solenopsis invicta) ha sido detectada por primera vez en Europa. Investigadores españoles e italianos han descubierto 88 nidos de esta especie invasora en la ciudad de Siracusa (Sicilia) y alertan de su posible llegada a España y el resto del continente. Aunque la hormiga roja de fuego ya hizo acto de presencia en la pasado (durante controles rutinarios en puertos), esta es la primera vez que se han hallado colonias bien establecidas. La autoridades locales ya trabajan en un plan de erradicación 👉 La hormiga roja de fuego ya está en Europa y pronto llegará a España (elDiario.es)
🕷️ Una investigación, llevada a cabo en el lago Superior (Norteamérica), ha demostrado cómo algunas arañas pueden transferir la contaminación por mercurio desde el lecho de los ríos hasta los animales terrestres. El mercurio liberado por las actividades humanas se acumula en los sedimentos tras ser arrastrado por los ríos. Aquí la acción microbiana actúa como puerta de entrada, permitiendo al mercurio ingresar en la cadena trófica. De esta forma, el mercurio acaba saltando del medio acuático al terrestre: larvas acuáticas de insectos, insectos adultos alados, arañas que cazan en cerca de la orilla y vertebrados terrestres 👉 Some spiders can transfer mercury contamination to land animals, study shows (EurekAlert)
🦗 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Te recomiendo esta historia: ¿Por qué estas flores huelen a insecto muerto?
🌺 Aristolochia microstoma no se encuentra entre las flores más vistosas. Crece a ras del suelo, a veces casi oculta entre la hojarasca o incluso las piedras. Su color, apagado y parduzco, tampoco es que sea muy llamativo. Casi podríamos decir que intenta pasar desapercibida. Aunque realmente a esta especie no le importa qué pensamos de ella, le basta con engañar a unas diminutas moscas 🤨 Leer