¿Cómo caza una manada de arañas?
Arañas que viven en telarañas comunales, veneno de hormigas, roedores jardineros y varias lecturas recomendadas.
¿Cómo caza una manada de arañas?
💪 “La unión hace la fuerza” es una máxima cuya veracidad podemos ver en las manadas de leones, las colonias de hormigas o las sociedades humanas. Son muchos los notables ejemplos donde la evolución ha favorecido la cooperación. Esta estrategia ha encontrado partidarios incluso entre animales típicamente solitarios como las arañas, quienes han apostado por construir barrios con telarañas 🤨
🕷 En el mundo existen aproximadamente unas 50.000 especies de arañas, aunque solo unas 20 han desarrollado una vida social. Entre ellas encontramos a Anelosimus eximius, la cual puede vivir en colonias de miles de individuos. En estas enormes telarañas, que alcanzan varios metros cúbicos, comparten el cuidado de sus crías y cooperan para capturar presas 🕸
🕷 Además, A. eximius destaca por su capacidad para cazar en manada. Cuando una presa cae en la telaraña, estas pequeñas ponen en marcha un ataque sincronizado. En una suerte de coreografía, las arañas avanzan todas a la vez, se paran, vuelven a moverse al unísono, nuevamente se detienen y así hasta dar con el suculento almuerzo 😬
🔍 Según una reciente investigación, realizada por investigadores de la Universidad Paul Sabatier, dicha sincronización persigue evitar que las vibraciones de la presa sean enmascaradas por las emitidas por las propias arañas. De esta forma, se detienen cuando sienten que hay demasiada vibración y esperan hasta detectar hacia dónde deben aproximarse. Esta adaptación les permite llegar a su objetivo lo antes posible y capturar presas de gran tamaño gracias a la unión de la colonia 🕷
🐝 Pero no creáis que estos pequeños arácnidos son invencibles. Las avispas parásitas del género Zatypota encarnan las pesadillas de este grupo. Las larvas de dichas avispas inducen a las arañas a abandonar la colonia. En la soledad, les hacen tejer un capullo donde el insecto se saciará con la hemolinfa de su víctima 😨
Podéis leer más sobre esta investigación aquí 👉 A variable refractory period increases collective performance in noisy environments (PNAS)
Hormigas toro, equidnas y hackeo molecular
🐜 Al equidna de hocico corto (Tachyglossus aculeatus) le gusta zampar hormigas. Con sus largas uñas, puede abrir los hormigueros para degustar huevos, larvas, pupas y obreras con una lengua larga y pegajosa. Pero este banquete tiene un precio. Algunas especies, como la hormiga toro roja (Myrmecia gulosa), han evolucionado para que sus venenos actúen específicamente sobre su fisiología 🤨
🔍 Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto cómo el veneno de la hormiga toro afecta a las vías del dolor de los mamíferos. Así lo explica Sam Robinson, uno de los científicos participantes en el estudio: «Los venenos son cócteles complejos y aunque el veneno de la hormiga toro contiene moléculas similares a las que se encuentran en las picaduras de abejas melíferas que causan dolor inmediato, también encontramos una nueva molécula intrigante que era diferente» 🐜
🧬 Esta nueva molécula resultó llamativa porque su secuencia de aminoácidos coincide con la de algunas hormonas de mamíferos, las cuales están relacionadas con el factor de crecimiento epidérmico. Concretamente, la molécula codificada por el ADN de las hormigas imita a la hormona de su enemigo natural, logrando así interactuar con determinados receptores de las células epidérmicas de los equidnas. Dicha adaptación no causa un dolor directo sobre el depredador, sino que genera una hipersensibilidad duradera 😮
🐜 En esta historia podemos apreciar lo increíblemente sutil que puede ser la evolución. Pero además, los investigadores esperan que el estudio sirva de inspiración para nuevas formas de tratar enfermedades donde se produce dolor a largo plazo 💊
📷 Sam Robinson, University of Queensland
Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 Bull ant evolves new way to target pain (EurekAlert)
¿Por qué los campañoles cortan la hierba?
🐁 Un día cualquiera para un campañol de Brandt (Lasiopodomys brandtii) incluye varias tareas rutinarias. Revisar la madriguera que comparte con su familia, excavar algún pasaje inacabado a la búsqueda de raíces, merodear por la superficie para localizar algo de alimento antes de que llegue el invierno… Y, si la situación lo requiere, podar las molestas hierbas que crecen en los pastizales de Mongolia Interior 🤨
🌱 Algunas plantas, como la especie Achnatherum splendens, crecen demasiado alto según el juicio de un campañol. Estos pequeños roedores no se alimentan de estas hierbas, simplemente las cortan como si fuera el césped de su patio trasero. ¿A qué se debe este extraño comportamiento? 🤔
🐁 En realidad, es una cuestión de supervivencia. Los campañoles de Brandt se encuentran en el menú de varias especies de alcaudones (Lanius spp). Dichas aves son famosas por cazar pequeñas aves y roedores. Por ello, cuando los alcaudones sobrevuelan acechantes por el barrio, nuestros protagonistas se afanan en cortar la hierba que les impide ver a los depredadores. Esta estrategia resulta bastante útil. Según han podido comprobar en un estudio, coordinado por la Academia China de las Ciencias, los propios alcaudones desisten de visitar los lugares donde la hierba está cortada. Resulta una pérdida de tiempo cazar donde ya te esperan 👀
🐁 Además, este curioso comportamiento implica que los campañoles de Brandt actúan como ingenieros de ecosistemas. Un sorprendente ejemplo sobre cómo el comportamiento de los animales más pequeños puede condicionar el aspecto de un ecosistema 🌏
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 A rodent herbivore reduces its predation risk through ecosystem engineering (Current Biology)
🌍 Si os habéis quedado con más ganas de ciencia…
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