¿Cuál es el pez óseo más pesado del mundo?
El pez luna meridional (Mola alexandrini) es el pez óseo más pesado del mundo. En 2021 se halló un ejemplar que pesaba 2.744 kg.
¿Cuál es el pez óseo más pesado del mundo?
🐠 Los peces luna, por su curiosa forma y tamaño, no son animales que pasen desapercibidos. Durante siglos han despertado nuestro interés, apareciendo ilustrados en la literatura antigua desde al menos el siglo XVI. A pesar de ello, ciertos aspectos biológicos de estas enormes criaturas siguen ocultos bajo el manto de los océanos 🌊
🛥️ El 9 de diciembre de 2021, unos pescadores hallaron en el mar el cadáver de un ejemplar de pez luna meridional (Mola alexandrini). Sucedió frente a las costas de Faial, una de las islas perteneciente al archipiélago de las Azores. El pez fue llevado hasta la costa donde investigadores de la Asociación de Naturalistas del Atlántico, capitaneados por José Nuno Gomes-Pereira, se encargaron de su estudio 🔍
🏆 De esta forma registraron el que es, hasta el momento, el pez óseo más pesado del que se tiene conocimiento. Tuvieron que usar una grúa para pesarlo. Y esta fue su increíble talla: 2.744 kg. Con respecto a su tamaño, media 3,59 m de altura y 3,25 m de longitud 😯
💀 Tras dicha inspección, hallaron una herida cerca de su cabeza. La contusión presentaba restos de pintura antiincrustante de color rojo, la cual suele utilizarse en la quilla de los barcos. Sin embargo, no se ha podido determinar si esta fue la causa de la muerte del pez o si la colisión se produjo después de morir 😢
🏅 Anteriormente, el título de pez óseo más pesado del mundo estaba en las aletas de otro ejemplar de M. alexandrini. Fue hallado en Kamogawa, Japón, el 16 de agosto de 1996. Pesaba 2.300 kg y medía 2,72 m de largo 😯
🏅 En 2006 otro enorme pez luna, tan grande como un coche, apareció muerto en la costa de Whangārei Heads, en Nueva Zelanda. Aunque su peso se situó en 2.300 kg, su tamaño arrojó unos 3,3 m de longitud y 3,2 m de altura. Steve O'Shea, biólogo marino y experto en calamares gigantes, se encargó de disecarlo junto con un grupo de ayudantes. O'Shea se refirió a él en la prensa como un «récord mundial», aunque dicho caso no quedó registrado o avalado en ningún lugar 🗞️
🏅 Para terminar, podemos mencionar el caso de otro pez luna meridional capturado en la isla Aji, Japón, en 2004. Medía 3,32 m de largo, pero en esta ocasión el animal no llegó a ser pesado 📏
🤔 Más allá del baile de cifras y récords, existe un aspecto interesante sobre el cual debemos incidir. A pesar de todos los impactos humanos, los océanos siguen siendo capaces de mantener a los animales más grandes del mundo. Hay esperanzas para trabajar en su conservación 💪
Puedes leer más sobre esta historia aquí 👉 The heaviest bony fish in the world: a 2744 kg giant sunfish Mola alexandrini (Ranzani, 1839) from the North Atlantic (Journal of Fish Biology)
Y aquí 👉 Tropical sunfish visitor as big as a car (The New Zealand Herald)
¿Cuántas especies de pez luna existen?
📜 Durante más de 250 años la historia taxonómica de los peces luna fue objeto de debate y confusión. En 1758, Carl von Linné describió la especie más común de este grupo: Mola mola. Pero, llegados al siglo XIX, el ejercicio de clasificación se hallaba completamente enredado. La lista sumaba unas 50 especies dentro de 19 géneros, muchos de ellos sinónimos 🤔
🐟 En 1951, el ictiólogo Alec Fraser-Brunner puso algo de orden en el asunto. Solo existían cinco especies repartidas en tres géneros: Mola, Ranzania y Masturus. De ellas, dos pertenecían al club Mola: M. mola y M. ramsayi. Pero este cajón taxonómico aún necesitaba un poco más de orden 🤨
🧬 Desde el año 2004, diversos estudios genéticos mostraron que existía una tercera especie de Mola oculta entre las otras dos. Marianne Nyegaard, bióloga marina danesa, se propuso destapar su identidad y en 2017 juntó suficientes pruebas para describirla. Así lo relató en los medios: «La nueva especie logró evadir el descubrimiento durante casi tres siglos al esconderse en una historia desordenada de la taxonomía del pez luna». Por este motivo fue bautizada como Mola tecta, del latín tectus que significa “escondido” 😯
🔍 También en 2017, un estudio dirigido por el biólogo Etsuro Sawai añadió otra pizca de orden. Después de analizar más de mil documentos y especímenes de todo el mundo, llegaron a la conclusión de que M. ramsayi y M. alexandrini son sinónimos. El primer nombre fue usado en 1883 y el segundo mucho antes en 1839. Por tanto, siguiendo las reglas taxonómicas, debía prevalecer el más antiguo. Así que, recapitulando, dentro del género Mola hay tres especies: pez luna (Mola mola), pez luna meridional (Mola alexandrini) y pez luna hoodwinker o embustero (Mola tecta) 🐟
🏆 Además, gracias a la investigación de Sawai, se identificó correctamente al que era el pez óseo más pesado del mundo en 1996. Como hemos visto anteriormente, este ejemplar fue capturado en Japón y en su momento se le asignó la especie M. mola. Resultó pertenecer a M. alexandrini 🐟
Puedes leer más sobre esta historia aquí 👉 World's heaviest bony fish identified and correctly named (EurekAlert)
Y aquí 👉 Hiding in broad daylight: molecular and morphological data reveal a new ocean sunfish species (Tetraodontiformes: Molidae) that has eluded recognition (Zoological Journal)
¿Cuál es el animal más fértil de la Tierra?
🌊 Obviamente, cuando eres un gigante del océano tu anatomía resulta un catálogo de órganos sorprendentes. Este es el caso de una hembra de pez luna meridional (Mola alexandrini) capturada frente a las costas de Hualien, Taiwán, el 27 de marzo de 2008. Medía unos dos metros de largo, mientras que su peso rondaba los 1380 kg, de los cuales 117 kg correspondían a su enorme ovario 😯
🏆 Sin embargo, en esta historia el honor de “pez óseo con el ovario más grande del mundo” no lo ostentan las peces luna. El récord se halla, de momento, en las aletas de los esturiones beluga (Huso huso). Concretamente, en una hembra que fue capturada en 1924 al norte del mar Caspio en Rusia. Este pez pesaba unos 1.228 kg y tenía un ovario de 245 kg, el cual contenía alrededor de 7.729.700 huevos. Aunque si hablamos de fertilidad, el pez luna (M. mola) entra en escena al ser considerado como el animal más fértil de la Tierra. El récord lo marcó una hembra cuyo ovario contenía aproximadamente 300.000.000 de huevos 😯
🔍 Semejantes cifras contrastan con lo poco que sabemos sobre la etapa larvaria de los peces luna. En 2017 el RV Investigator, un buque de investigación australiano, recolectó varias larvas de Mola frente a las costas de Nueva Gales del Sur. Como hemos relatado anteriormente, en esos momentos aún existían dudas sobre la clasificación de las especies del género Mola. En parte esto se debía a la dificultad para acotar las diferencias morfológicas de los ejemplares adultos. Pero además resulta que las larvas, las cuales apenas miden 2 mm de longitud, presentan un aspecto muy diferente al de los adultos. Entonces, ¿cómo podemos asignarles una especie? Este es el dilema al que se enfrentó Marianne Nyegaard 🤔
🧬 Por fortuna, la conservación de diversos especímenes a lo largo del mundo ofrecía la posibilidad de analizar el ADN de estos animales. Este fue el papel del biólogo molecular Andrew King, quien se encargó de extraer ADN de las larvas y compararlo con los ejemplares ya identificados. La respuesta fue revelada en julio de 2020, cuando se confirmó que dichas larvas pertenecían a la especie M. alexandrini 🐟
Puedes leer más sobre esta historia aquí 👉 Who am I? The larval sunfish mystery (Australian Museum)
Y aquí 👉 A rare record of the bump-head sunfish, Mola alexandrini (Tetraodontiformes: Molidae) with a 117 kg ovary from Hualien, Taiwan (J-STAGE)