¿Cuándo apareció el primer animal?
El estudio de los ctenóforos, unas criaturas con aspecto de medusa, arroja luz sobre la evolución del reino animal.
¿Cuándo apareció el primer animal?
🪱 ¿Qué criaturas iniciaron el reino animal? Despejar la maleza, para así apreciar las ramas de la evolución, es uno de los debates más fascinantes de la biología. Se cree que el primer animal surgió hace unos 600 o 700 Ma, aunque su aspecto es un misterio dada las escasas pistas aportadas por el registro fósil. Pero, tras este paso, ¿quién representó la primera rama? 🤔
🌊 En la evolución animal hallamos cinco linajes principales: poríferos (esponjas), ctenóforos, placozoos, cnidarios (anémonas y medusas) y bilaterales, entre los cuales están cordados, moluscos, artrópodos y una gran colección de seres vermiformes. De todos ellos, nos quedaremos con poríferos y ctenóforos 🧽
🔍 Las esponjas, seres simples sin sistema nervioso, músculos o intestinos, fueron las primeras candidatas. Aunque, tras hacer un estudio genómico, el título les fue arrebatado por los ctenóforos, que son más complejos e incluso cazan. Sin embargo, en 2021, un equipo de científicos del Trinity College de Dublín publicó en Nature Communications un estudio donde analizaron las secuencias de aminoácidos que componen las proteínas de diversos animales. Sus conclusiones fueron que las esponjas son las tatara[...]tatarabuelas de todos los animales 🧓
🧬 Un reciente estudio, publicado en Nature, ha dado un nuevo giro al debate. En esta investigación, se analizó la estructura cromosómica de varios grupos animales. Los resultados revelaron que los ctenóforos son el grupo hermano de todos los demás. Es decir, estas criaturas gelatinosas fueron las primeras en separarse, creando su propia rama. Posteriormente, a partir de un antepasado común con los ctenóforos, surgieron las esponjas y resto de grupos 🐋
🔬 En esta misma investigación, descubrieron patrones genéticos que relacionan a los ctenóforos con tres parientes unicelulares de los animales. Estos son Salpingoeca (un tipo de coanoflagelado), Capsaspora (una filasterea) y Creolimax (una ictiospora) 🦠
Podéis leer más sobre esta historia aquí:
👉 Las medusas peine fueron los primeros animales de la Tierra (SINC)
👉 Ancient gene linkages support ctenophores as sister to other animals (Nature)
¿Qué es un placozoo?
🔬 Los placozoos, nombre que significa “animales planos”, son organismos que miden un milímetro de diámetro y apenas llegan a las 25 micras de grosor, la cuarta parte del grosor de una hoja de papel. Son considerados como la forma de animal más simple conocida: no tienen músculos, ni órganos, ni neuronas. Están conformados por solamente seis tipos de células, que se distribuyen en dos capas separadas por una cavidad llena de líquido 😯
Podéis leer más sobre estos animales aquí 👉 Trichoplax, los animales más simples
El peculiar sistema nervioso de los ctenóforos
🌊 El sistema nervioso de los ctenóforos no se encuentra entre los más desarrollados. Dicho grupo presenta una red nerviosa subepidérmica, la cual conforma un anillo alrededor de la boca y es más densa cerca de algunos órganos. Poco más. Sin embargo, aunque estas criaturas no destacan por su complejidad, sí lo hacen por su peculiaridad 🤨
🔍 Salvo algunas excepciones, las neuronas de los ctenóforos están fusionadas entre sí formando un sincitio. Es decir, forman una red neuronal donde la membrana plasmática es continua, mientras que en el resto de animales dicha conexión se produce a través de sinapsis. Estos gelatinosos seres también presentan otros rasgos, por ejemplo en algunos genes implicados en el desarrollo neuronal y en el tipo de neurotransmisores, que los hacen diferentes 😲
🌳 Todas las pruebas parecen corroborar un hecho increíble: el sistema nervioso animal surgió en dos ocasiones a lo largo de la evolución. Anteriormente esta hipótesis había sido descartada, en favor de un único evento, ya que se consideraba improbable la aparición de una organización tan compleja en más de una ocasión 🤔
🦠 En resumen, el reino animal fue fundado por unas criaturas unicelulares. Desde esta base, emergió una rama que derivó en los pioneros ctenóforos y su sistema nervioso único. Posteriormente, otra rama floreció dando lugar a los poríferos o esponjas, quienes recordemos no tienen neuronas, y el resto de familias, con nuestro sistema nervioso mainstream 🧠
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Sorprendentes animales marinos desvelan claves sobre la evolución del sistema nervioso (The Conversation)