¿Cuántas especies de árboles existen en la Tierra?
Superordenadores para contar árboles, nuevos gusanos invasores, ardillas que degustan setas venenosas y noticias sobre el cambio climático.
¿Cuántas especies de árboles existen en la Tierra?
🌳 No es ninguna novedad que la expansión de las sociedades humanas ha supuesto la merma de bosques y selvas. El crujido de los árboles puede rastrearse a lo largo de nuestra historia, desde cuando empezamos a reclamar su madera y espacio hasta la actualidad. Es así como la deforestación, dibujada con hachas y motosierras, ha arrebatado los pilares fundamentales de ecosistemas de todo el mundo 😢
🔍 Esta historia adquiere otra triste muesca cuando comprendemos que desconocemos cuántas especies componen dicho mosaico verde. Despejar esta incógnita ha sido la titánica labor de un equipo de investigación donde han participado 150 científicos de todo el mundo, capitaneados por Roberto Cazzolla Gatti (de la Universidad de Bolonia) y la Iniciativa Mundial de Biodiversidad Forestal.
🌳🌳🌳 Este grupo asumió la tarea de cartografía e identificar aproximadamente 40 millones de árboles, cuyos datos fueron recopilados en una base de datos mundial. En este recuento se contabilizaron aproximadamente 64.100 especies de árboles, de las cuales un 43 % se concentran en Sudamérica 😮
💻 El siguiente paso consistió en servirse de la inteligencia artificial y el superordenador del Laboratorio de Computación Avanzada e Inteligencia Artificial de la Universidad de Purdue (Indiana, Estados Unidos). De esta forma, consiguieron estimar que en la Tierra existen alrededor de 73.300 especies de árboles… Esta cifra significa que en los frondosos ecosistemas aún quedan por descubrir 9.200 especies de árboles 🌎🌍🌏
Puedes leer más sobre esta investigación aquí 👉 Más de 9.000 especies de árboles quedan por descubrirse en la Tierra, Agencia SINC.
Descubren dos nuevas especies de platelmintos… muy lejos de su hogar
🔍 Que no os engañe el aspecto de pequeños gusanos. Los platelmintos terrestres son depredadores voraces de otros moradores del suelo. Lombrices, babosas o caracoles conforman las presas que persiguen, con lentitud, para llenar sus tripas. Sin embargo, la capacidad de estas viscosas criaturas para pasar desapercibidas puede ser, quizás, el motivo por el que su invasión biológica no ha llamado mucho la atención 🤨
🌱 Algunos platelmintos terrestres están invadiendo diferentes regiones del planeta gracias al trampolín del comercio de plantas. Ocultos entre la tierra de las macetas, o aferradas a las plantas, varias especies han saltado desde sus hogares hacia nuevos horizontes. Así es como Obama nungara salió de Argentina, Platydemus manokwari de Nueva Guinea o Bipalium kewense del sudeste asiático 🌏
😮 El trasiego mundial de fauna y flora ha dado lugar al descubrimiento de nuevas especies lejos de su marco natural. Es decir, han sido descritas mientras medran en ecosistemas ajenos sin ninguna intención de revelarnos su código postal. Por ejemplo, los platelmintos Bipalium pennsylvanicum y B. adventitium fueron hallados en Estados Unidos pero su lugar de origen, tal vez algún país asiático, sigue sin identificarse 🤔
📣 Ahora, investigadores del Muséum national d'Histoire naturelle de París han anunciado el descubrimiento de otras dos especies con un relato similar. Humbertium covidum, de color negro metálico y 30 mm de longitud, fue hallada en jardines de los Pirineos Atlánticos (Francia) y en Véneto (Italia). Su origen probablemente sea asiático. Por otro lado, Diversibipalium mayottensis, también con un tamaño de 30 mm y un iridiscente color verde azulado, se encontró en Mayotte (una isla del océano Índico) pero su hogar real podría estar en Madagascar 🌎🌍🌏
Puedes leer más sobre este descubrimiento aquí 👉 Two new species of potentially invasive hammerhead flatworms from Europe (France and Italy) and Africa (Mayotte), EurekAlert.
Las ardillas japonesas pueden comer setas venenosas
🐿 En Nagano (Japón) han observado cómo un ejemplar de ardilla japonesa (Sciurus lis) se alimentaba de setas venenosas. Durante varios días, el roedor fue fotografiado mientras hincaba el diente a setas de matamoscas (Amanita muscaria) y amanita pantera (A. pantherina) 😮
🍄 Al igual que muchas otras sustancias mortales o indigestas, las toxinas de los hongos evolucionaron para evitar acabar en el menú de los animales. En la naturaleza siempre hay excepciones y el registro de esta ardilla zampando setas venenosas es un buen ejemplo de esta realidad. Es un claro indicio de que estos animales cuentan con una adaptación la cual bloquea de alguna forma el efecto de las toxinas 🤨
🤔 Sin embargo, puede que estemos siendo testigos de algo más. Tal vez el trasfondo de esta escena esconda un pacto secreto. Imaginemos que, tras el almuerzo de la ardilla, las esporas de Amanita surcan los intestinos del mamífero. Después de una visita al baño, ¿siguen siendo viables las esporas? Al igual que hacen las aves con las semillas, ¿está actuando la ardilla como un dispersor de las esporas de los hongos? 🐿🐿🐿
🔍 Esta es la pregunta que Kenji Suetsugu, investigador de la Universidad de Kobe y descubridor de este comportamiento junto al fotógrafo Koichi Gomi, se ha propuesto responder. Estaremos atentos para contar qué sorpresas nos deparan las futuras investigaciones 🍄🍄🍄
El reporte sobre este descubrimiento se ha publicado aquí 👉 Squirrel consuming “poisonous” mushrooms, Frontiers in Ecology and the Environment.
🌏 La semana pasada, hubo un par de noticias destacadas (y preocupantes) sobre el cambio climático 👇
🌊 El informe del IPCC de 2018 predijo que entre el 70 y el 90 % de los arrecifes de coral del mundo desaparecerían ante un calentamiento global de 1,5 ºC. En este escenario las olas de calor marinas, que son cada vez más frecuentes, tendrán como resultado mayores eventos de blanqueamiento de coral; dejando muy poco margen para asegurar la supervivencia de dichos arrecifes y los ecosistemas que sustentan. Ahora un estudio de la Universidad de Leeds alerta que la situación puede ser incluso peor. Según este descubrimiento, entre los años 1986 y 2019 alrededor del 84 % de los arrecifes del planeta mantenían las condiciones para actuar como refugio térmico. Esto permitió que los corales pudieran recuperarse tras cada evento de blanqueamiento. Sin embargo, dichos refugios se reducirán a un 0,2 % si las temperaturas suben 1,5 ºC, lo cual se traduce en que “el 99 % de los arrecifes del mundo experimentarán olas de calor demasiado frecuentes para que se recuperen”. Es decir, el objetivo más ambicioso de los Acuerdos de París (esos 1,5 ºC como mínimo que serían enarbolados como una victoria) significará una catástrofe para los arrecifes de coral. Podéis leer más sobre el tema en este artículo 👉 Safe havens for coral reefs will be almost non-existent at 1.5°C of global warming – new study, The Conversation
🌼 El cambio climático es el causante de que las plantas en Reino Unido florezcan un mes antes. Esta es la conclusión de un estudio, dirigido con investigadores de la Universidad de Cambridge, tras analizar registros sobre floración que se remontan hasta mediados del siglo XVIII. Concretamente, analizaron los datos de más 400.000 observaciones de 406 especies de plantas que han sido recabados en la web Nature's Calendar. De esta forma, descubrieron que “la fecha promedio de la primera floración de 1987 a 2019 es un mes completo antes que la fecha promedio de la primera floración de 1753 a 1986”. Este cambio puede desembocar en un fenómeno conocido como desajuste ecológico, mediante el cual diferentes especies (plantas y animales) ya no estarían sincronizadas para eventos tan importantes como la polinización. En este comunicado de prensa dan más detalles sobre la investigación 👉 UK plants flowering a month earlier due to climate change
🌍 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Aquí tienes una pequeña lectura de Myrmarachne 👇
El brillante secreto del colibrí. Cuando hablamos de plumajes hermosos, los atuendos lucidos por los colibríes brillan con pocos rivales 🦚 Son como pequeñas gemas verdes que atraviesan velozmente el aire de bosques y selvas 🌳🌳🌴🌳 Estas aves son un verdadero repertorio de curiosidades biológicas, pero hoy os quiero hablar del secreto que hace que sus plumas sean increíbles. Leer