Descubren en Borneo una planta carnívora subterránea
La especie Nepenthes pudica añade una nueva rareza al fascinante mundo de las plantas carnívoras.
Descubren en Borneo una planta carnívora subterránea
🌏 Generación tras generación, los organismos van creando su propio camino, sorteando escollos y acumulando una historia evolutiva a sus espaldas. Algunos de estos trayectos pueden desembocar en escenarios donde sus protagonistas parecen no tener cabida. Esto es lo que ha ocurrido con Nepenthes pudica, una especie extraña por partida doble. Una planta carnívora adaptada a la vida subterránea 😮
🌱 N. pudica ha sido descubierta en los bosques de Kalimantan, en una región de Borneo perteneciente a Indonesia. Esta especie suele crecer cerca de árboles, cuyas raíces ramificadas crean cavidades que acaban cubiertas por una capa de musgo. Es en este lugar, oscuro y húmedo, donde hacen brotar las características jarras del género Nepenthes mientras sus hojas lucen blancas debido a la falta de clorofila 😮
🤔 ¿Quiénes son las víctimas de sus trampas subterráneas? Estas plantas se alimentan de pequeñas criaturas que habitan entre la hojarasca y el suelo, como hormigas, ácaros y escarabajos. El análisis de sus jarras demostró que las presas principales eran hormigas, las cuales pertenecían a un grupo estrechamente relacionado con las Nepenthes 🐜
🌱 Sin embargo, dichas trampas también pueden ser sinónimo de vida. Las jarras de las Nepenthes son famosas por actuar como pequeños ecosistemas, donde diferentes especies medran y desafían a los jugos digestivos. Son los llamados nepentebiontes. Concretamente, en las jarras de N. pudica se hallaron larvas de mosquitos, nematodos y anélidos 🦟
🦠 Entre los nematodos destacaron los miembros del género Pristionchus. Dicho grupo de animales, con aspecto de gusano, se alimentan selectivamente de bacterias y hongos que descomponen cadáveres de insectos. Es decir, su hábitat son las hormigas muertas en el interior de la jarra. La evolución rizando el rizo 🌏
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero
👉 ¿Por qué Nepenthes pudica se ha adaptado a la vida subterránea? La región donde vive se sitúa a una altitud de entre 1100 y 1300 m, en un ambiente que suele ser seco. Según explica Michal Golos, uno de sus descubridores: «Nuestra hipótesis es que las cavidades subterráneas tienen condiciones ambientales más estables, incluida la humedad, y presumiblemente también hay más presas potenciales durante los períodos secos».
👉 N. pudica es la primera planta carnívora con jarras que presenta esta adaptación. Pero existen otros tipos de plantas carnívoras que también han desarrollado trampas subterráneas. Por ejemplo podemos destacar el género Philcoxia, cuyas hojas adhesivas crecen bajo el suelo para atrapar y digerir nematodos.
👉 Los ejemplares de N. pudica estudiados se desarrollaron en su medio sin obstáculos que les impidiesen crecer hacia arriba. Por tanto, se cree que deben poseer algún tipo de gravitropismo negativo (al contrario que la gran mayoría de plantas que crecen hacia arriba teniendo en cuenta la gravedad de la Tierra) o fototropismo negativo (evitando las zonas de luz).
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Underground carnivore: the first species of pitcher plant to dine on subterranean prey (EurekAlert)
Pristina armata, un anélido nepentebionte
🍋 El líquido digestivo de las Nepenthes suele ser muy ácido al presentar valores de pH de entre 2 y 3, los cuales son comparables al del zumo de limón. También es un líquido viscoso. Por ello, podemos considerar que el interior de las jarras Nepenthes es un hábitat extremo. Entre las especies adaptadas a este medio encontramos a Pristina armata, un tipo de anélido que apenas alcanza 1 mm de largo 🔍
🌏 P. armata fue descubierta en Borneo en el año 2013. Llamó la atención de los científicos porque posee unas espinas, situadas en la parte dorsal cerca de la cabeza, las cuales son demasiado grandes para un anélido de su grupo. Se cree que dicho rasgo es una adaptación ante otra de las características de su hábitat extremo: los depredadores. En efecto, en las jarras de las Nepenthes también hay nepentebiontes especializados en cazar a otros organismos. Fuera de este ambiente, los parientes de P. armata apuestan por esconderse en el sustrato para evitar las fauces, pero en el interior de la jarra esta estrategia es inútil 😬
🏠 Por si fuera poco, las jarras son un hogar por tiempo limitado ya que su duración es de tan solo varios meses. Cuando el reloj de arena llega a su fin, el edificio donde se hallan estos inquilinos comienza a desintegrarse mientras se pudre poco a poco. ¿Cómo esquiva P. armata este destino? Esta cuestión es, de momento, un misterio. Sus descubridores especulan que tal vez pueda adherirse al cuerpo de animales más grandes para ser transportado hacia otras jarras 🤔
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Description of Pristina armata n. sp. (Clitellata: Naididae: Pristininae) from a carnivorous plant (Nepenthes sp.) in Borneo, Indonesia (Zootaxa)
📎 Historia extra 👉 ¿Una planta carnívora detritívora?
🤔 ¿Hasta dónde puede llevar la evolución a las plantas Nepenthes? Existen casos de plantas carnívoras que, en cierta manera, han optado por dar media vuelta y adoptar la vida típica de una planta. Otro caso curioso es Nepenthes ampullaria. Dicha especie adquiere gran parte de sus nutrientes gracias a la digestión de las hojas que caen al suelo del bosque. Es decir, es una planta carnívora cuyo menú es fundamentalmente detritívoro 😮
🍂 N. ampullaria crece en el suelo del bosque creando una alfombra de jarras que pueda abarcar la mayor superficie posible. Además, ha perdido la típica tapa de las jarras Nepenthes, para así atrapar las hojas y demás restos vegetales. También está desprovista de las adaptaciones destinadas a atraer a sus presas o impedir que éstas escapen, las cuales sí están presentes en sus hermanas 🌳
Si os habéis quedado con más ganas de ciencia… 👇
Vanessa cardui, la mariposa capaz de cruzar el Sáhara (Myrmarachne). 🏜 ¿Qué te llevarías si tuvieras que cruzar un desierto? Ropa y calzado adecuado, gafas de sol, cantimplora, gorra, comida, otra cantimplora… Los desiertos son lugares fascinantes, pero el calor que los dominan es un gran desafío para cualquier forma de vida. Sin embargo, existe un pequeño insecto capaz de atravesar el Sáhara solo con la ayuda de sus alas. Hablamos de la vanesa de los cardos 🤨 Leer
Las increíbles serpientes que comen caracoles (Myrmarachne). ¿Has visto alguna vez una serpiente comiendo caracoles? 🐌🐍Solemos asociar a estos reptiles con depredadores de mamíferos u otros tipos de vertebrados, pero algunas especies han optado por un buffet más viscoso 🍴 En todo el mundo existen alrededor de 75 serpientes especializadas en cazar caracoles y babosas. Una tarea nada fácil que realizan sin sorber y corriendo el riesgo de que la presa se esconda dentro de la concha. Así que, ¿cómo consiguen su almuerzo? 🤔 Leer