El organismo más grande de la Tierra es un clon de Posidonia
Bajo las aguas de Shark Bay, en Australia Occidental, habita un gigantesco clon vegetal, el cual ha formado una pradera marina mayor que la ciudad de Sevilla.
El organismo más grande de la Tierra es un clon de Posidonia
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🌊 Hace miles de años, frente a las costas de Australia, un clon vegetal comenzó una lenta andadura. Sus rizomas crecieron poco a poco, generando nuevos clones que colonizaron el fondo marino. Con sus hojas en forma de cinta, tejió un prado marino, verde y extenso. ¿Cuántos animales habrán encontrado cobijo en ella? Porque ella es, además de anciana, enorme. El organismo más grande de la Tierra 🌏
👀 A veces las maravillas están ocultas a simple vista. Bajo las aguas de Shark Bay, en Australia Occidental, habita un clon gigante de Posidonia australis. Abarca una extensión de unos 200 km2 aunque, debido al paso del tiempo y al desgaste de los rizomas, sus praderas están fragmentadas a lo largo de 180 km de costa. Sin embargo, lo que parecen muchas plantas distintas son en realidad un único organismo 😮
🧬 Este descubrimiento ha sido posible gracias a un análisis genético, el cual también reveló que el origen del clon se halla en una hibridación. Se estima que hace unos 4500 años, una planta de P. australis hibridó con otra especie de Posidonia cuya identidad es aún desconocida. Tras un proceso conocido como poliploidía, surgió un clon con 40 cromosomas frente a los 20 que tenían cada uno de sus progenitores. Este evento le debió conferir la adaptación para extenderse por diferentes ambientes, donde varían la temperatura y la salinidad 🤔
💬 Pero si su genética es esencialmente la misma, ¿cómo se las arreglan los clones para sobrevivir en distintos escenarios? Según relatan los propios investigadores en The Conversation: «Nuestra hipótesis es que esta planta tiene un pequeño número de mutaciones somáticas (cambios genéticos menores que no se transmiten a la descendencia) en su área de distribución de 180 km que la ayudan a persistir en condiciones locales. Sin embargo, esto es sólo una corazonada y estamos abordando esta hipótesis experimentalmente.» 🔍
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero:
👉 Se conoce como poliploidía a un fenómeno en el cual se produce la duplicación del genoma. Generalmente se considera como un callejón evolutivo sin salida al generar organismos estériles. Sin embargo, también puede dar lugar a determinada diversidad genética que proporciona ventajas adaptativas. Esto es lo que ha ocurrido en numerosas ocasiones entre las plantas con flores, propiciando su gran diversidad.
👉 En el Mediterráneo occidental, concretamente en la isla de Formentera, habita un clon de Posidonia oceanica el cual tiene una extensión de entre 10 y 15 km. Se estima que este clon tiene alrededor de 7900 años aunque, según algunos cálculos, dicho organismo podría tener más de 100000 años.
👉 Para tener una comparación del tamaño como referencia: la superficie de la ciudad de Sevilla es de 140 km2.
👉 Conforme envejecen, los clones se van fragmentando y pierden la conexión física a través de los rizomas con el resto de clones. Por tanto, medir el tamaño y la edad de un clon resulta una empresa complicada. Entre otros factores, se debe tener en cuenta el crecimiento de los rizomas que, en el caso de P. australis, se estimó en 0.15-0,35 m por año.
👉 Recordemos que las especies de Posidonia son plantas con flores que se adaptaron al medio acuático, donde forman pastos marinos. Es decir, son plantas que regresaron al mar. Se cree que este evento ha ocurrido, al menos, en tres líneas evolutivas vegetales independientes desde principios del Cretácico.
📎 Historia extra 👉 En el Bosque Nacional Fishlake (Utah) vive Pando, el organismo más pesado del mundo. Surgido de un álamo temblón masculino (Populus tremuloides), ha sido capaz de crear un bosque él solito. The Trembling Giant, como también se lo conoce en inglés, pesa unos 5,9 millones de kg, se extiende por 43 hectáreas y está compuesto por más de 47.000 tallos, todos ellos genéticamente idénticos. Algunos estudios sugieren que Pando tiene una edad aproximada de 80.000 años 🌳🌳🌳🌳
Podéis conocer más sobre esta historia aquí 👉 Meet the world’s largest plant: a single seagrass clone stretching 180 km in Western Australia’s Shark Bay (The Conversation)
Y aquí 👉 Las plantas que regresaron al mar (Myrmarachne)
¿Cuándo se considera extinta una especie?
🐸 Una noche, el fantasma de una rana se materializó posado en una rama baja, junto al borde de un arroyo, ante los ojos del herpetólogo Jonathan Kolby. El suceso ocurrió el 29 de junio de 2008, en el Parque Nacional Cusuco (Honduras). La rana, un ejemplar macho, pertenecía a la especie Craugastor milesi, cuyo linaje había sido dado por extinto en 2004. El último registro de dichos anfibios se había producido en 1983 😕
🐸 El futuro de Craugastor milesi pende de un hilo debido a un combo entre el hongo quítrido, la destrucción de su hábitat y el calentamiento global. Según el análisis de la UICN, realizado en 2019, la especie está en peligro crítico de extinción. La tendencia de la población, la cual ronda los 50 ejemplares y se reparte por unos escasos 40 kilómetros cuadrados, es desconocida 😢
🤔 La historia de Craugastor milesi muestra lo difícil que resulta declarar a una especie como extinta. Esta situación hace que algunas especies, las cuales no han sido vistas en décadas o incluso siglos, acaben siendo clasificadas como “perdidas”. Según un reciente estudio, entre los vertebrados terrestres incluidos en la Lista Roja de la UICN hay 562 especies perdidas. Recordemos que, también según datos de la UICN, desde el año 1500 se han declarado como extintas 311 especies de vertebrados terrestres 🦎
🌎 El mayor número de especies perdidas lo hallamos entre los reptiles (257), seguidos por anfibios (137), mamíferos (130) y aves (38). En cuanto a geografía, la mayoría de ellas se encuentran en lugares considerados megadiversos. Tal es el caso de Indonesia, México o Brasil 🐦
🌏 Un ejemplo de dichas especies es la paloma marrón de Cebú (Phapitreron frontalis). El último registro confiable de esta ave, endémica de la isla de Cebú en Filipinas, se produjo en el año 1892. Aún no ha sido declarada como extinta debido a una serie de registros posteriores, los cuales no han podido ser confirmados 🔍
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero
👉 Colocar la etiqueta “Extinguida” no es una cuestión simple. Así lo explican los investigadores en Animal Conservation:
«Un taxón se presume Extinto cuando los estudios exhaustivos en el hábitat conocido y/o esperado, en momentos apropiados (diurnos, estacionales, anuales), a lo largo de su área de distribución histórica no han podido registrar un individuo. Las prospecciones deben realizarse en un periodo de tiempo apropiado para el ciclo y la forma de vida del taxón. Sin embargo, los casos en los que se sabe exactamente cuándo muere el último individuo de una especie son raros y, por lo general, hay que juzgar con conocimiento de causa cuándo es muy probable la extinción de esa especie.»
👉 Declarar de forma prematura la extinción de una especie puede dar lugar a un efecto conocido como “error de Romeo”. En dicha situación, cesan las acciones urgentes de conservación lo cual deja desamparada a la especie. Es decir, la damos por extinguida mientras aún sobreviven algunos ejemplares solitarios, quienes escribirán el epílogo sobre el final de su especie sin que lo sepamos.
👉 Por otro lado, mantener demasiada atención sobre las especies perdidas (cuando hay muchas probabilidad de que estén extintas), podría desviar la atención de aquellas que sabemos aún perviven y que necesitan una acción urgente.
👉 No son raros los casos en los que una especie supuestamente extinta ha vuelto a ser redescubierta tras décadas o incluso siglos después de que fuese reportada la muerte del último individuo. Esto es lo que se conoce como una especie Lázaro. Un ejemplo lo encontramos en la rana Craugastor milesi, la cual fue descrita en 1923 por el herpetólogo estadounidense Karl Patterson Schmidt.
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Lost or extinct? Study finds the existence of more than 500 animal species remains uncertain (EurekAlert)
Aquí 👉 Lost’ taxa and their conservation implications (Animal Conservation)
Y aquí 👉 Discovery of a Surviving Population of the Montane Streamside Frog Craugastor milesi (Herpetological Review)
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