El retorno del lobo no es suficiente para Yellowstone
🐺 La presencia de grandes depredadores no garantiza la completa restauración de los ecosistemas.
El retorno del lobo no es suficiente para Yellowstone
🐺 Seguro que en alguna ocasión has escuchado o leído sobre esta historia. En Yellowstone, tras desaparecer lobos (Canis lupus), pumas (Felis concolor) y osos grizzly (Ursus arctos horribilis), se produjeron grandes cambios en la vegetación. La causa era la elevada población de uapitís (Cervus canadensis), quienes impedían la regeneración del bosque. La pérdida de árboles, derivó en un gran cambio ecológico cuyas consecuencias acabaron afectando incluso al curso de los ríos 🌳
🐺 Gracias a la reintroducción de los lobos en 1995, además del regreso de los otros dos superdepredadores, se logró restaurar el ecosistema de Yellowstone. Los lobos cazaban, los árboles crecían más altos liberados de la excesiva presión herbívora, los engranajes del ecosistema volvían a su sitio y los ríos lucían más sanos 🙌
🔍 No obstante, la trama de esta historia es mucho más compleja. Un estudio reciente, llevado a cabo a lo largo de un período de 20 años, ha cuestionado la noción de que los cambios ecológicos se revirtieron simplemente con el regreso de los depredadores. Si bien los lobos desempeñan un papel crucial en la regeneración, su presencia no es garantía suficiente para restaurar completamente el ecosistema 🤔
🦫 Esta investigación se enfocó en el crecimiento de los sauces (Salix spp.), las plantas ribereñas predominantes en el lugar. Para ello, delimitaron varios sitios dentro del parque con el objetivo de controlar la actividad de los herbívoros y simular las presas realizadas por los castores (Castor canadensis). De este modo, se reveló que los sauces alcanzan las alturas esperadas para una comunidad restaurada únicamente cuando se encuentran en presencia de presas y se reduce el ramoneo. En contraste, aquellos sauces expuestos a las condiciones ambientales actuales permanecieron considerablemente por debajo de estas expectativas 😯
🤔 ¿Cuál es la razón detrás de la mayor altura de los sauces? En cierta manera, estas plantas tienen una relación de mutualismo con los castores, quienes emplean su madera mientras los árboles se benefician de los cambios hidrológicos originados por las presas. Dicha relación se interrumpió tras la eliminación de los superdepredadores. Aunque, como se ha podido constatar, su regreso no restauró por completo la vegetación de ribera. Se necesitan, por tanto, todas las piezas para devolver a Yellowstone su anterior esplendor 🌳🌳🌳
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Apex predators not a quick fix for restoring ecosystems, 20-year CSU study finds (EurekAlert)
¿Cómo afecta la megafauna herbívora a los ecosistemas?
🐘 ¿Cómo afecta la megafauna herbívora a los ecosistemas? Un reciente metaanálisis, el cual incluye investigaciones de seis continentes, ha puesto de relieve el crucial papel de los grandes herbívoros en los ecosistemas. Concretamente, la investigación ha identificado tres impactos principales asociados a estos animales: cambios en las propiedades y nutrientes del suelo, creación de espacios de vegetación abierta o semiabierta y regulación de las poblaciones de animales más pequeños. Aunque quizás el descubrimiento más relevante fue constatar que, al modificar la estructura de la cobertura vegetal, la megafauna promueve ecosistemas más ricos en biodiversidad.
🐘 El estudio incluyó especies con un tamaño corporal de entre 45 kg y 4.500 kg. Al abarcar un rango tan amplio, hallaron que los herbívoros más grandes tienen mayores efectos positivos sobre la diversidad de plantas. Sin embargo, en los lugares donde dichos animales tienen un peso inferior a 100 kg, la diversidad vegetal era menor. Elizabeth le Roux, una de las autoras principales del estudio, resume de la siguiente forma la relevancia de este matiz: «muchos herbívoros pequeños no pueden compensar totalmente la pérdida de unos pocos de gran tamaño».
👉 Global study: Wild megafauna shape ecosystem properties (EurekAlert)
¿Cuántas rayas tiene el pez?
🐠 ¿Cuántas rayas tiene el pez? Los peces payaso exhiben la sorprendente capacidad de contar las franjas blancas mostradas por otros peces payaso. Estos peces conforman un pequeño club taxonómico, dentro del cual encontramos unas 28 especies que lucen sobre sus cuerpos desde cero hasta tres rayas blancas. Por ejemplo, la icónica especie Amphiprion ocellaris presenta tres. Se piensa que dicho rasgo cumple un importante papel para el reconocimiento entre especies.
🐠 Un reciente estudio, realizado en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa, ha descubierto que A. ocellaris diferencia entre diferentes tipos de peces payaso en función del número de franjas que poseen. Los experimentos evidenciaron que la agresión hacia los intrusos era más intensa cuando estos tenían tres rayas, y menor en aquellos con una, dos o ninguna. Estos resultados sugieren que los peces payaso podrían tener la capacidad de contar, al menos hasta tres, para determinar si están allanando su anémona.
👉 Clown anemonefish seem to be counting bars and laying down the law (EurekAlert)
¿Qué tienen en común los dragones de Komodo y los dinosaurios terópodos?
🦖 ¿Qué tienen en común los dragones de Komodo (Varanus komodoensis) y los dinosaurios terópodos? Los dientes de ambos tipos de reptiles son muy similares. El dragón de Komodo adulto es el único vertebrado terrestre actual con dientes zipodontes: curvados, comprimidos lateralmente y con bordes dentados. Un rasgo que comparten con los dinosaurios terópodos, aunque no pertenecen al mismo club taxonómico.
🦷 El dragón de Komodo, como la mayoría de los demás reptiles, reemplaza sus dientes continuamente a lo largo de su vida. Según un reciente estudio, estos fascinantes lagartos tienen en sus mandíbulas hasta cinco dientes de reemplazo por cada posición dental, mientras que en los otros casos aparecen uno o como máximo dos. Además, la velocidad de renovación dental es muy rápida. En esta especie, los nuevos dientes comienzan a formarse cada cuarenta días, frente a los tres meses o incluso hasta un año que tardan en los otros reptiles.
🦎 Esta investigación también reveló que los dientes de las crías y los juveniles de dragón de Komodo son más delicados. La respuesta a este rasgo debemos buscarla en la alimentación de dichos ejemplares, los cuales pasan la mayor parte del tiempo en los árboles donde cazan insectos y pequeños vertebrados. A medida que crecen, sus dientes experimentan cambios drásticos, convirtiéndose así en las herramientas adecuadas para devorar presas más grandes.
👉 Exceptionally rapid tooth development and ontogenetic changes in the feeding apparatus of the Komodo dragon (EurekAlert)