El trébol blanco evoluciona entre el ajetreo de las ciudades
Evolución en los jardines de tu ciudad, cobras reales crípticas, el arma del pez arquero y algunas lecturas recomendadas.
El trébol blanco evoluciona entre el ajetreo de las ciudades
🌱 Seguro que los habréis visto asomando entre el césped de algún jardín, o formando parte de la vegetación que colorea un descampado. Botones blancos que florecen desafiando el ajetreo de las ciudades. Desde Melbourne hasta Múnich, de Toronto a Tokio, el trébol blanco (Trifolium repens) se ha convertido en una especie habitual entre la flora urbana. Una especie cuya evolución está siendo impulsada por los seres humanos 🤨
🔍 Según una investigación global, dirigida por biólogos evolutivos de la Universidad de Toronto, el trébol blanco se está aclimatando al hábitat urbano. El estudio ha implicado a 287 científicos que tomaron datos en 160 ciudades de 26 países. Este ingente trabajo ha demostrado que Homo sapiens se ha convertido en una fuerza dominante de la Tierra, la cual es capaz de impulsar la evolución de otros organismos 🌎
🌱 En comparación con las plantas que crecen en entornos rurales, los tréboles urbanos producen menos cianuro de hidrógeno. Esta sustancia actúa en la defensa química antiherbívoros, además de aumentar la tolerancia al estrés hídrico. Dicha diferencia se explica por los cambios en las ciudades con respecto a la presencia de herbívoros y al estrés hídrico, factores que impulsan la adaptación de la especie 😮
🤔 Existe también un aspecto fascinante en este caso: es un ejemplo de evolución rápida y paralela que está teniendo lugar en múltiples lugares. En palabras de José Raúl Román, investigador de la Universidad de Almería, recogidas por la Agencia SINC: «La adaptación en sí no es ni positiva ni negativa, simplemente es un proceso que ocurre como una respuesta adaptativa de las especies hacia un estímulo. En este caso, un aumento de la urbanización puede traer consigo cambios como, por ejemplo, el aumento de superficies impermeables, cambios de temperatura o disminución de la presencia de herbívoros» 🌍
Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 Las ciudades alteran la forma en la que evoluciona la vida (Agencia SINC)
La familia de la cobra real no es una especie sino cuatro
🐍 En 1836, el zoólogo danés Theodore Cantor puso nombre a una nueva especie de serpiente: Ophiophagus hannah. La cobra real es un maravilloso reptil que, con una longitud de entre 3 y 4 m o incluso más de 5 m, tiene el honor de ser la serpiente venenosa más grande que existe. Podemos decir que no necesitamos una lupa para describirla… o sí. Resulta que habíamos metido en un mismo saco a cuatro especies, cuyo traje de escamas y morfología parecían indicar que pertenecían al mismo club 🤨
🌏 Cuando la distribución de una especie es amplia, las diferentes condiciones ecológicas o la presencia de barreras geográficas confabulan para dar rienda suelta a la evolución. Este escenario puede dar lugar a organismos parecidos pero que pertenecen a distintos linajes. Es lo que se conoce como especies crípticas. Y la cobra real parece ser una de ellas 🐍
🔍 Un estudio, liderado por científicos indios, ha analizado la genética (mitocondrial y nuclear) de dichos reptiles. Para ello, tomaron escamas de ejemplares salvajes o en cautiverio, mudas de piel, muestras de serpientes disecadas y algunas atropelladas. Tras la indagación molecular, llegaron a la conclusión de que existen cuatro linajes delimitados a cuatro regiones biogeográficas: Ghats occidentales (al suroeste de India), Indochina (incluyendo este de India y China), Indomalaya y la isla de Luzón (situada en Filipinas). Cada uno de ellos representaría a una especie distinta 🧬
🐍 Las especies aún no han sido descritas de forma oficial. Es decir, no tienen nombre. Sin embargo, esta realidad arroja una sombra de preocupación sobre estos reptiles. La cobra real ya ha sido catalogada como “vulnerable” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Pero si ahora son cuatro, ¿en qué situación de conservación se encuentra cada una de ellas? 😕
Podéis leer más sobre esta investigación aquí 👉 King cobra set to be sorted into four distinct species (The Telegraph India)
Y aquí 👉 King or royal family? Testing for species boundaries in the King Cobra, Ophiophagus hannah (Cantor, 1836), using morphology and multilocus DNA analyses (Molecular Phylogenetics and Evolution)
El pez arquero en realidad usa una cerbatana
🐟 Los peces arqueros (Toxotes spp.) son famosos por derribar presas con certeros disparos de agua. Haciendo enmudecer al mismísimo Ojo de Halcón, estos pequeños animales pueden acertar a un insecto aferrado a una hoja o rama situada a una altura de 3 m sobre la superficie del agua. Esta habilidad es fruto de una vista excelente y su capacidad para compensar la refracción de la luz cuando pasa por la interfaz aire-agua 😮
💧 Sin embargo, explicar cómo disparan el agua era motivo de debate académico entre dos hipótesis en liza. Una de ellas, la hipótesis de la cerbatana, hace hincapié en los huesos de la boca de estos peces, los cuales pueden juntarse para crear una suerte de tubo para lanzar el agua. Por otro lado, la hipótesis del tranque de presión se centra en el uso de unas estructuras o válvulas situadas detrás de los labios, que actuarían acumulando la presión para luego liberar el certero disparo 🦗
🔍 Según un reciente estudio, publicado en Integrative Organismal Biology, la hipótesis de la cerbatana es la correcta. Tras realizar un análisis con tomografía computarizada de todas las especies del género Toxotes, han comprobado que el hueso de la lengua, cuyo aspecto recuerda a un calzador, puede formar un tubo con el techo de la boca. De esta forma, cuando suben la lengua, crean una especie de cerbatana de hueso. Esto no invalida por completo a las válvulas, ya que éstas podrían tener una función a la hora de mejorar la puntería de estos increíbles peces 💧
Podéis leer más sobre esta investigación aquí 👉 Phylogenetics of archerfishes (Toxotidae) and evolution of the toxotid shooting apparatus. (Integrative Organismal Biology)
Y para terminar, un poco de promoción 😎
🦖 “Hace millones de años que los tardígrados, diminutas criaturas famosas por su resistencia, viven en la Tierra. Estos animales fueron testigos de la destrucción del reino de los dinosaurios o del alzamiento de las plantas sobre los continentes. Probablemente el origen de su linaje se remonta hasta el Cámbrico, cuanto el planeta estaba dominado por una extraña fauna de aspecto casi alienígena. Sin embargo, las pistas fósiles para construir el árbol evolutivo de los tardígrados brillan por su ausencia.”
📣 Así comienza el tercer artículo que publico en la revista Muy Interesante. En este reportaje os hablo sobre uno de los temas de la paleontología que más me fascinan: los fósiles hallados en piezas de ámbar. A través del ámbar podemos ser testigos de la evolución, así como maravillarnos con una increíble biodiversidad. En definitiva, una ventana desde la que observar la vida retratada en ámbar.
👉 Podéis leerlo en la revista (en papel o digital) del mes de abril (número 491).
Si os habéis quedado con más ganas de ciencia… 👇
¿Cuántos virus hay en la Tierra? (Myrmarachne) 🌊 En un litro de agua marina sin mucha turbidez podemos llegar a contar hasta cuatro mil millones de virus (un 4 seguido de 9 ceros). Si los pusiéramos uno detrás de otro, la fila que formarían se extendería por sesenta galaxias 🚀 durante 200 millones de años luz 😮 Dentro de tu cuerpo también hay virus, en concreto más de 380 billones (doce ceros), conformando lo que se conoce como viroma humano. Leer