Este diminuto cangrejo vivió entre dinosaurios
Cangrejos cretácicos, plancton y cambio climático, percebes "muy rápidos", los hipopótamos de Escobar (otra vez), colmillos de elefantes y lobos extintos.
🦀 En muy raras ocasiones, los fósiles encerrados en ámbar nos permiten echar un vistazo a la fauna acuática del pasado. Lo normal es que, al ser un material que surge de la resina de los árboles, los seres que queden atrapados sean terrestres. Pero Cretapsara athanata, un pequeño cangrejo de 5 mm de longitud encontrado en ámbar birmano, es el increíble ejemplo de que siempre existen excepciones. Su descubrimiento, realizado por un equipo internacional de científicos, supone la descripción del cangrejo de aspecto moderno más antiguo conocido y el cangrejo fósil más completo jamás descubierto. Javier Luque, uno de sus descubridores, lo ha expresado con estas palabras: “El ejemplar es espectacular, es único. Está absolutamente completo y no le falta ni un solo cabello en el cuerpo”. En efecto, en esta pieza de ámbar se han conservado tejidos, antenas, piezas bucales revestidas con pelos finos y branquias.
🦀 Su hallazgo arroja luz sobre la Revolución Cretácica del Cangrejo, un periodo en el que los cangrejos experimentaron una gran diversificación en todo el mundo. En este tiempo, aparecieron los primeros grupos modernos mientras otros fueron desapareciendo. Pero C. athanata plantea otras dudas. ¿Cómo acabó el pequeño crustáceo envuelto en resina? Los investigadores creen que debía ser un animal acuático o semiacuático, el cual podía hacer incursiones en tierra. Concretamente, piensan que se trata de un ejemplar juvenil y que la especie habitaba en agua dulce. Incluso plantean la hipótesis de que migrase a través de la tierra* o que pudiera trepar por los árboles. Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 International team of researchers discover first dinosaur era crab fully preserved in amber.
🐜 ¡Bola extra! En la actualidad existen cangrejos terrestres que migran a través de los bosques. Hablé sobre ellos hace tiempo en Myrmarachne 👉 Los cangrejos del bosque
🌊 El Continuous Plankton Recorder es uno de los programas de seguimiento de la biología marina más antiguos que aún continúan en activo. Este proyecto lleva desde 1931 siguiéndole la pista al plancton de océanos y mares de todo el mundo. Gracias a esta labor se logró demostrar que, debido al cambio climático, desde la década de 1950 las especies de copépodos que podemos encontrar en el Atlántico norte han cambiado. La migración hacia los polos de organismos marinos propios de zonas más cálidas es algo con lo que cuenta la comunidad científica. Sin embargo, no está claro el grado de impacto que supondrá la llegada de nuevas especies. Por ello, científicos de Suiza han analizado los mapas de distribución para más de 860 especies de fitoplancton y zooplancton, creados mediante estudios estadísticos y modelos climáticos. Sus conclusiones son que las especies más pequeñas sustituirán a las de mayor tamaño, lo cual podría tener consecuencias en toda la cadena trófica (estos minúsculos seres son la base de los ecosistemas marinos) e incluso en el secuestro de carbono. Tenéis más detalles en este comunicado de prensa 👉 Plankton head polewards
🐢 Los percebes son, quizás, los crustáceos más extraños del mundo. En su etapa como larva, nadan libremente mientras buscan un sustrato al que aferrarse. Una roca, el caparazón de una tortuga, la piel de una ballena o incluso el casco de un barco son buenos candidatos para convertirse en su hogar. Desde allí, tan solo tendrán que dedicarse a filtrar el menú y resignarse a una vida sésil… O tal vez no. Desde la década de 2000, se ha documentado cómo la especie Chelonibia testudinaria, la cual vive sobre el caparazón de tortugas marinas, puede moverse para buscar los lugares donde hay un mayor flujo de agua. Es decir, en la parte central delantera del reptil. Aunque su movimiento puede parecernos de una lentitud exasperante: 1,4 mm por día, 7 mm en tres meses o, en lo que deberíamos considerar el Usain Bolt de los percebes, 8 cm en un año. Lo cuentan en esta noticia de Science 👉 It moves! Supposedly immobile barnacles can ‘surf’ across turtle shells
🦛 En anteriores newsletter, ya hemos hablado sobre el posible proyecto para esterilizar a los hipopótamos que están invadiendo Colombia. Recordemos que estos animales llegaron al país gracias a Pablo Escobar y que se estaba barajando la posibilidad de esterilizar a los animales con la vacuna GonaCon, desarrollada en Estados Unidos y probada con eficacia en ciervos. Pues bien, la CORNARE (Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare) ha anunciado la puesta en marcha de este plan. De momento, han vacunado a 24 hipopótamos de los aproximadamente 80 que hay registrados (es probable que la población ronde en torno a los 100). Esta medida no es la solución definitiva, pero permite controlar la población sin tener que recurrir a las costosas intervenciones quirúrgicas. Seguiremos atentos al desarrollo de esta historia. Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 Esterilizan a los primeros 24 hipopótamos de Pablo Escobar en Colombia
🐘 Desde el año 1977 hasta 1992, Mozambique sufrió una guerra civil devastadora donde murieron más de un millón de personas. Durante este tiempo los elefantes se enfrentaron a una enorme caza furtiva, practicada por aquellos que codiciaban sus colmillos para financiar el conflicto. Según un reciente estudio, publicado en Science, la matanza selectiva de elefantes por su marfil ha desembocado en la evolución de la población del Parque Nacional Gorongosa: ahora nacen más hembras sin colmillos. Este dramático ejemplo de evolución rápida podría suponer un contratiempo para su conservación. La mutación “sin colmillos” es letal para los elefantes machos. Además las hembras sin colmillos cambian el tipo de plantas que comen, un aspecto cuyas consecuencias ecológicas aún se desconocen. Podéis leer más sobre este estudio aquí 👉 Ivory hunting drives evolution of tuskless elephants
📸 Esta es la única imagen que existe de un lobo siciliano vivo. El animal, que se encontraba en cautiverio, fue fotografiado a finales del siglo XIX. Probablemente en el año 1897.
🐺 En Sicilia habitaba una subespecie única de lobo gris: el lobo siciliano (Canis lupus cristaldii). Emparentados con los lobos italianos, estos animales llegaron a la isla gracias a un puente de tierra que se formó hace unos 20.000 años. Tras desaparecer la conexión con el continente, quedaron aislados e iniciaron un nuevo linaje. Por desgracia, la persecución humana, instigada por el ánimo de erradicar a un depredador incomprendido, desembocó en la extinción de estos animales. En 1924, el último lobo sicilano fue asesinado cerca de Bellolampo. Al igual que ha pasado con otros animales que sufrieron su mismo destino, los últimos párrafos de su existencia se escribieron con anécdotas de avistamientos en años posteriores. Desconocemos la fecha exacta de su extinción. Tras analizar la morfología de ejemplares conservados en museos, así como cráneos y ADN mitocondrial recuperados de los dientes, se confirmó que el lobo siciliano era realmente una subespecie única, la cual estaba emparentada con los lobos de finales del Pleistoceno.
🐺 Una historia similar nos puede contar el fantasma del lobo japonés (Canis lupus hodophilax). Aunque de esta subespecie no tenemos imágenes reales, tan solo dibujos, e incluso la identidad de algunos ejemplares conservados parece ser incorrecta. Endémica de las islas de Honshu, Shikoku y Kyūshū, se extinguió tras siglos de recompensas por sus cabezas, venenos y la expansión de la rabia. El 23 de enero de 1905 en el pueblo de Ogawa (situado en la prefectura de Nara), murió a manos de sus captores el último lobo japonés. Según un reciente estudio, estos lobos y los perros compartían el mismo antepasado, el cual ha sido identificado como un linaje de lobos grises del este de Asia.
🌍 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Esta semana, en Myrmarachne he publicado este post: Caenorhabditis elegans, leche de gusano y reproducción suicida.
🥚 La semelparidad es una estrategia reproductiva que consiste en apostar todo a un único instante. Las especies que han tomado este camino invierten sus recursos en aumentar al máximo las posibilidades de éxito. Hayan o no logrado el objetivo, dicho esfuerzo supondrá un agotamiento irreversible que los condena a morir ☠️ Leer