Estos camaleones evolucionan en ausencia de depredadores
Camaleones que invaden Hawái, escarabajos muy brillantes y la sorprendente migración de unos murciélagos.
Estos camaleones evolucionan en ausencia de depredadores
🌍 Esta historia comienza en el año 1972 en Kenia. Cuando alrededor de 36 camaleones de Jackson (Trioceros jacksonii) se convirtieron en los desafortunados protagonistas de un largo viaje. Tras ser capturados y mantenidos en cautiverio, fueron embarcados en Nairobi en un avión rumbo a Hawái. Su destino era el comercio de mascotas 😕
🌎 De esta forma, los reptiles llegaron a manos de Robin Ventura, quien tenía una tienda de mascotas en Oahu. Sin embargo, los camaleones se encontraban visiblemente deteriorados tras el viaje, por tanto Ventura decidió darles algo de libertad en su jardín. Esperaba que así se pudieran recuperar pero, en su lugar, los camaleones se dispersaron. La humanidad había vuelto a poner en marcha una invasión biológica 😠
🐍 Lejos de su tierra natal, los camaleones encontraron un ecosistema sin depredadores. No había aves como el baza africano (Aviceda cuculoides) o la serpiente boomslang (Dispholidus typus) que pudieran darles caza. Dicha situación ha derivado en un curioso caso de evolución rápida 🤨
❤️ Durante el cortejo, los camaleones de Jackson machos se vuelven de color amarillo verdoso intenso. Es una señal destinada a atraer a las hembras, pero también para persuadir al resto de machos. Sin embargo, demasiada exhibición puede llamar la atención indeseada de los depredadores, cuyas fauces se convierten en un medio para la selección natural. En Kenia, los camaleones demasiado vistosos pagan un alto precio ☠️
🔍 Pero el tira y afloja entre el cortejo y la supervivencia se ha roto en Hawái. Según un reciente estudio publicado en Science Advances, los camaleones de Jackson introducidos se han liberado de la presión depredadora. Por ello, en Hawái, el color de los machos de esta especie es más llamativo que el de sus parientes africanos 😮
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero:
👉 El camaleón de Jackson también ha sido introducido en otras regiones debido al enorme número de ejemplares movilizados en el comercio de mascotas. Por ejemplo, entre 1991 y 1996 más de 15.000 ejemplares fueron transportados internacionalmente.
👉 En Hawái, los camaleones de Jackson tienen un impacto en los ecosistemas al alimentarse de diversos invertebrados nativos. Entre ellos está el caracol arborícola de Oahu (Achatinella mustelina), una especie que se encuentra en peligro crítico de extinción.
👉 Ante un depredador, los camaleones de Jackson adoptan un color verdoso y marrón. Este aspecto también ha cambiado en Hawái, donde dichos reptiles son menos crípticos cuando ven aves y serpientes.
👉 Además de la evolución rápida, existe otra hipótesis que podría explicar el cambio de los camaleones hawaianos. Todas las especies cuentan con cierta plasticidad fenotípica. Es decir, pueden cambiar sus características en función del ambiente. En este caso, los camaleones tanto de Kenia como de Hawái estarían jugando con la misma baraja de cartas, pero usándola de forma distinta. Aún así, los propios autores del estudio indican que la plasticidad es un rasgo que también está sujeto a la evolución.
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 A tug of war between survival and fitness: how chameleons become even brighter without predators around (The Conversation)
Y aquí 👉 Invasive chameleons released from predation display more conspicuous colors (Science Advances)
¿Por qué son iridiscentes los escarabajos joya?
🤩 Algunos escarabajos, con su aspecto iridiscente, parecen haber surgido de las joyerías más exquisitas. Por ejemplo, la especie Sternocera aequisignata es famosa por lucir un deslumbrante exoesqueleto esmeralda. ¿Sabías que en realidad este traje es un efectivo camuflaje? 🤨
🔍 La iridiscencia entre los animales suele estar relacionada con dos propósitos: encontrar pareja o actuar como una señal aposemática. Sin embargo, investigadores de la Universidad de Bristol demostraron que, entre los escarabajos, dicho aspecto aumenta su supervivencia al actuar como una forma de camuflaje. Concretamente, descubrieron que los ejemplares iridiscentes situados entre la vegetación sufrían menos ataques de aves silvestres, frente a los que no tenían iridiscencia. Este experimento obtuvo resultados similares cuando eran personas quienes debían buscar los escarabajos 😮
💬 Karin Kjernsmo, autora principal del estudio, nos explica por qué ocurre esto: «Aunque un insecto iridiscente puede ser fácil de detectar en una vitrina de museo bien iluminada, estos espectaculares colores pueden no brillar tanto en la luz moteada de un entorno natural, por lo que un escarabajo iridiscente en una hoja brillante podría ser mucho más difícil de detectar. Para que la iridiscencia funcione como una forma de coloración protectora, tiene que funcionar contra las aves, ya que éstas son probablemente los depredadores más importantes de muchos insectos iridiscentes.»
🛡 Ahora sabemos que la iridiscencia cumple una doble función de protección. Recientemente, el equipo de Kjernsmo también ha descubierto que la iridiscencia actúa como una señal aposemática. En este estudio, observaron que las aves (pollitos de gallina) vacilaban al verlos o incluso rehuían atacar a los insectos. De esta forma, aunque el camuflaje falle, los escarabajos aún pueden disuadir a las aves 🐥
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero:
👉 La iridiscencia no depende de los pigmentos, sino de la estructura microscópica del exoesqueleto, las plumas o cualquier otro tejido. Así se logra variar el tono y la intensidad del color según el ángulo de visión o la iluminación.
👉 Los animales también pueden tener superficies que brillan gracias a la reflexión especular de la luz. Este rasgo es parecido a la iridiscencia al producir variación en la intensidad según el ángulo de visión. Sin embargo, en este caso no se producen cambios en el tono.
👉 El aposematismo es una señal de advertencia. Muchos animales las usan para advertir a sus depredadores: «No es rentable que me comas. Soy un bocado desagradable o incluso puedo ser mortal.»
👉 En el segundo estudio se usaron pollitos de gallina para comprobar el efecto del aposematismo sobre aves sin experiencia previa.
Podéis leer más sobre estas investigaciones aquí 👉 Brilliant iridescence can conceal as well as attract (EurekAlert)
Y aquí 👉 Beetle iridescence induces an avoidance response in naïve avian predators (Animal Behaviour)
Los murciélagos de Nathusius vuelven a marcar otro récord
🦇 Los pequeños murciélagos de Nathusius (Pipistrellus nathusii) siguen dándonos sorpresas. Hace unos años, os hablaba sobre cómo un ejemplar de esta especie había viajado desde Letonia hasta Navarra (España). En este caso se estimó que, tras sobrevolar los cielos europeos, recorrió como mínimo 2.224 km. Dicha hazaña fue considerada un récord entre los murciélagos europeos, hasta ahora 🤨
🦇 Los murciélagos de Nathusius son migratorios. En la época de reproducción se dirigen a zonas del noreste de Europa, mientras que para hibernar prefieren buscar su hogar al suroeste, sur y este del continente. Sin embargo, aún desconocemos todos los detalles de esta epopeya aérea 🤔
🦇 Resulta que en 2009 una hembra de esta especie había sido la protagonista de una gesta aún mayor. El ejemplar fue anillado en Borok, en el Óblast de Vólogda (Rusia), en julio de ese año. Pasados 63 días, se halló su cadáver en un depósito de agua en Lully (Alta Saboya, Francia) 😕 Había recorrido, al menos, 2.486 km. Aunque la distancia podría ser mucho mayor, dado que estos mamíferos suelen realizar su ruta recorriendo la costa del mar Báltico. Si esto fuese así, estaríamos hablando de un viaje de más de 3.000 km 😮
🔍 Para desentrañar este misterio harán falta más investigaciones que impliquen, entre otras cosas, el uso de rastreadores GPS. Esto es lo que se hizo con los murciélagos frugívoros de color pajizo (Eidolon helvum), quienes migran a través del centro de África. Cada año, viajan desde República Democrática del Congo hasta Zambia para alimentarse de frutas. En 2005 se registró cómo uno de estos murciélagos había recorrido 2.518 km durante 149 días 😮
🖊 Cosas que se quedaron en el tintero:
👉 Se desconoce aún las razones por la que algunos murciélagos de Nathusius hacen viajes tan largos. Los investigadores creen que la hembra protagonista de esta historia podría haberse perdido durante la migración. O tal vez las migraciones son más largas de lo que se pensaba anteriormente.
👉 Conocer al detalle las migraciones de los murciélagos es importante para trabajar en su conservación. Por ejemplo, si logramos trazar sus rutas podríamos planificar nuevos parques eólicos sin temor a que supongan una amenaza para estos fabulosos animales.
👉 En el Parque Nacional de Kasanka (Zambia) se congregan cada año, de octubre a diciembre, entre 5 y 10 millones de murciélagos frugívoros de color pajizo. Acuden allí, recorriendo cientos de kilómetros, para alimentarse de fruta.
👉 Los murciélagos frugívoros tienen un importante papel ecológico en la polinización de plantas con flores, así como en la dispersión y germinación de semillas. De hecho, algunas especies de plantas africanas son polinizadas casi en su totalidad por murciélagos.
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Bats can migrate farther than it was previously known: a new longest migration record by Nathusius’ pipistrelle Pipistrellus nathusii (Chiroptera: Vespertilionidae) (Mammalia)
Y aquí 👉 First application of satellite telemetry to track African straw-coloured fruit bat migration (Journal of Zoology)
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