Ida despierta el fantasma de Katrina
Huracanes, cambio climático, escarabajos invasores, extinción de árboles y abejas sin aguijón
🌎 Ida despierta el fantasma de Katrina. El pasado 29 de agosto, el huracán Ida de categoría 4 azotó la costa de Luisiana con vientos de 240 km/h. La tormenta llegaba 16 años después de que la destrucción de otro huracán, Katrina, quedase cincelada en la mente de los estadounidenses. En 2005, los poderosos vientos e inundaciones causaron la muerte de 1.800 personas y miles de millones de dólares en daños materiales. Por fortuna, la destrucción de Ida parece haber sido menor, en parte gracias a la construcción de diques y a una intensidad menor. Aún así, ciudades como Nueva Orleans han sufrido el corte de suministro eléctrico y tendrán que encajar los numerosos daños catastróficos. Ante este fenómeno, vuelve a sobrevolar la misma pregunta: ¿están las huellas dactilares del cambio climático en la escena del crimen? Sabemos que, entre otros factores, los huracanes dependen de la temperatura del agua superficial marina (en este caso “excepcionalmente cálidas”) y de la cantidad de humedad presente en el aire (en este punto debemos tener en cuenta que una atmósfera más cálida retiene más agua). Además, el avance de la marejada o marea ciclónica (el volumen de agua desplazado por el huracán hacia la costa) depende del nivel del mar. Todos estos factores son palancas que el calentamiento global puede accionar fácilmente. La evidencia científica ha demostrado que la tendencia a una mayor intensidad ya está ocurriendo. Sin embargo, el probable aumento de la frecuencia de los huracanes aún no está confirmado debido a los resultados contradictorios. En esta publicación de The Conversation tenéis una recopilación de artículos sobre el tema 👉 Hurricane Ida: 4 essential reads about New Orleans’ high hurricane risk and what climate change has to do with the storms
🌎 Conforme avanzaba hacia el norte, Ida se fue convirtiendo en un ciclón extratropical. Estos fenómenos ya no cuentan con vientos tan fuertes, pero al estar cargados con la humedad traída de zonas tropicales pueden descargar fuertes lluvias. Esto es lo que ocurrió el 1 de septiembre, cuando los restos de Ida se cebaron con ciudades del noreste de Estados Unidos como Nueva York. Las lluvias intensas, que batieron récord en algunos lugares, han causado la muerte de 45 personas y numerosos daños debido a las inundaciones. Nuevamente, esta intensidad tiene relación con el cambio climático ya que, como hemos comentado anteriormente en relación al aire más cálido y el vapor de agua, los aguaceros serán mayores y más comunes a medida que suban las temperaturas. Lo explican en este artículo de The Conversation 👉 Hurricane Ida: 2 reasons for its record-shattering rainfall in NYC and the Northeast long after the winds weakened
¡Bola extra! En este artículo explican la relación entre una gran zona cálida en el Golfo de México y la intensidad del huracán Ida 👉 Hurricane Ida turned into a monster thanks to a giant warm patch in the Gulf of Mexico – here’s what happened
🐛 Las larvas del barrenador esmeralda del fresno (Agrilus planipennis), un brillante y verde escarabajo, medran bajo la corteza de los árboles alimentándose de ellos hasta causarles la muerte. Esta especie es endémica de Asia y Rusia, pero en 2002 fueron descubiertas en Michigan (Estados Unidos) para desgracia de los fresnos que allí habitaban. Desde entonces, los escarabajos se han expandido por más de 30 estados del país y cruzado la frontera hasta Canadá, dejando una estela de árboles destruidos. Se estima que su apetito ha sido la tumba para decenas de millones de árboles, así como causado pérdidas económicas millonarias. A fin de encontrar una solución al problema, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ha puesto en marcha un programa para la cría masiva de avispas parásitas, viejas enemigas de los escarabajos en su zona nativa, que depositan sus huevos en el interior de las larvas de los coleópteros. El proyecto implica el cultivo masivo en laboratorio de escarabajos para alimentar los vástagos de las avispas parásitas. En 2020 fueron liberados más de 550.000 parasitoides, la avanzadilla de un proyecto que se espera sea mucho mayor y más efectivo contra la invasión. Lo cuentan en este artículo de The Conversation 👉 The invasive emerald ash borer has destroyed millions of trees – scientists aim to control it with tiny parasitic wasps
🌳 De las 58497 especies de árboles descritas en el mundo, unas 17510 se encuentran cerca de la extinción. Es decir, alrededor de un tercio de las especies arbóreas podrían desaparecer para siempre. En comparación, son el doble que todos los mamíferos, aves, anfibios y reptiles amenazados juntos. Esta ha sido una de las conclusiones del informe State of the World's Trees, un esfuerzo internacional por conocer el estado de conservación mundial de los árboles. Esta cifra podría ser incluso mayor, hasta la mitad de todas las especies conocidas, ya que durante el estudio hubo una cantidad considerable de casos cuya situación no se pudo evaluar del todo. Las causas de este asedio a los bosques son, en primer lugar, la deforestación debida a cultivos, seguida de la tala para conseguir madera y otros impactos como la expansión de la ganadería, la minería, las especies invasoras o el cambio climático. Lo cuentan en este artículo de The Guardian 👉 Up to half of world’s wild tree species could be at risk of extinction
🐝 Annika Arnout, una niña de cuatro años, vive en California y se ha convertido en noticia al ser la descubridora de dos colonias de meliponinos, o abejas sin aguijón, que habían desaparecido de Estados Unidos hace 70 años. Pero esta historia tiene truco, porque en realidad el origen de dichos insectos se encuentra en Brasil. En la década de 1950 fueron introducidas, en estados como Florida o Utah, diversas especies de abejas sin aguijón con la esperanza de que ayudaran a la polinización de frutas y verduras cultivadas. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito y todas las colonias murieron en un año... O al menos eso se creía, hasta que fueron subidas a iNaturalist las fotografías donde aparecían estas pequeñas descubiertas por Annika. La historia aparece en esta noticia de Daily Mail 👉 California girl, 4, discovers multiple colonies of tiny stingless bees which scientists thought had died out in the US 70 years ago
📸 Instantes del Antropoceno: Liberando conejos infectados con mixomatosis en la isla Wardang. 📷 CSIRO
🐇 La isla Wardang, situada en la costa sur de Australia, fue el lugar elegido por el Australian Council for Scientific and Industrial Research para realizar una serie de experimentos. El objetivo era comprobar la eficacia de un virus contra la plaga de conejos que Australia estaba sufriendo desde hacía décadas, tras ser introducidos por los colonos. El 16 de noviembre de 1937 fueron liberados los primeros conejos infectados con mixomatosis en Wardang. En ese mismo lugar, pero en 1938, se tomó otra fotografía, que podemos considerar ya icónica, de un gran grupo de conejos bebiendo en un abrevadero en el interior del recinto de ensayos. Posteriormente, en 1950, la cepa SLS del virus fue liberada en Australia, causando una reducción drástica de las poblaciones de conejos. Sin embargo, para la década de 1990 el número volvería a crecer debido a que los conejos habían adquirido, por evolución, resistencia genética a la enfermedad.
🧐 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Hace un año publiqué esta historia en Myrmarachne: Kauris, los dioses del bosque.
🌞 Las hojas del árbol se mecen con el viento mientras recogen los primeros rayos del Sol. Es un nuevo día, otro más de una larga existencia. Su copa, a más de 50 m de altura, parece acariciar el cielo gracias a un tronco que mide 13 m de diámetro 🌲 Vive ajeno a los humanos que lo admiran desde abajo. Nadie sabe cuándo es su cumpleaños, pero si quisiéramos celebrarlo habría que comprar una tarta para 1000 o 2000 velas 😮 Le llaman Tāne Mahuta, el Dios del Bosque, y es el ejemplar más grande que conocemos de su especie. Leer