La hormiga leona irrumpe en la sabana
La invasión de una diminuta hormiga tiene consecuencias en el menú de los leones de Kenia.
La hormiga leona irrumpe en la sabana
🌳 Las acacias espino silbador (Vachellia drepanolobium) mantienen una relación mutualista con diferentes hormigas del género Crematogaster. A cambio de refugio en el interior de sus bulbosas espinas, estas hormigas defienden ferozmente a las acacias ante grandes herbívoros africanos, como los elefantes o las jirafas 🐘🦒
🐜 Sin embargo, la llegada de la hormiga leona (Pheidole megacephala), una especie invasora, está desbaratando dicho pacto y, en consecuencia, poniendo patas arriba el funcionamiento del ecosistema. Esta es la conclusión de un estudio realizado en la reserva Ol Pejeta (Kenia) durante más de tres décadas 🔍
🐜 Las hormigas leonas son cazadoras voraces de otros insectos. También destruyen las colonias de hormigas Crematogaster, aunque posteriormente no defienden a las acacias. Tras romperse el pacto mutualista, las acacias quedaron expuestas al apetito de los elefantes, lo cual se tradujo en una menor densidad de árboles en la sabana 😮
🦁 Sorprendentemente, esta carambola ecológica ha acabado afectando a los leones, el depredador principal de esta región. Los leones dependen de la cubierta arbórea para emboscar cebras, una de sus presas preferidas. Sin el resguardo de las acacias, estos carnívoros se han visto obligados a cazar búfalos, unos animales mucho más grande y cuya captura supone un riesgo aún mayor 😕
🤔 Lo que parecía un cambio pequeño e insignificante, ha desencadenado una cascada de cambios ecológicos imprevistos. De momento, se desconoce cuál será el desenlace de esta historia 🐜🐜🐜
Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 Tiny ant species disrupts lion’s hunting behavior (EurekAlert)
Cabalgando sobre escorpiones
🦂 La foresia es una relación donde un animal (el foronte) utiliza a otro de mayor tamaño para ir más allá de lo que permitirían sus propios medios. Investigadores israelíes han documentado el primer caso de foresia entre una especie de pseudoescorpión (Nannowithius wahrmani) y otra de escorpión (Birulatus israelensis). Además, ambos artrópodos son mirmecófilos que viven asociados a colonias de hormigas Messor 🐜
🦂 ¿Por qué los pseudoescorpiones se aferran a los escorpiones? Este comportamiento fue observado durante los meses de primavera, coincidiendo con los momentos de mayor actividad en el exterior de sus anfitrionas. Los investigadores creen que los escorpiones podrían aprovechar esos momentos, siguiendo el rastro de las hormigas, para así hallar nuevos hormigueros, mientras en su lomos transportan unos inadvertidos vaqueros con pinzas 😮
👉 Researchers observe tiny pseudoscorpion riding on a scorpion (Phys.org)
Los pinzones resisten a los vampiros en las ciudades
🐣 En las Galápagos, los pinzones urbanos desafían a las moscas vampiro. Investigadores de la Universidad de Connecticut han hallado un rayo de esperanza para las poblaciones de pinzones de las Galápagos, diezmadas por la mosca vampiro (Philornis downsi). Las larvas de dicho insecto se alimentan de la sangre de los polluelos, llegando a causar hasta un 100 % de mortalidad en sus víctimas. Sin embargo, los pinzones en entornos urbanos tienen una mayor probabilidad de sobrevivir al parásito invasor.
🐣 Concretamente, la investigación encontró que los polluelos urbanos presentan mayores «respuestas proinflamatorias para resistir a los parásitos, pero también recuperan más células sanguíneas para tolerar la pérdida de sangre». Además, la dieta de estas poblaciones es más rica en proteínas, lo cual también les ayuda frente a los vampiros. Estos resultados ofrecen pistas para desarrollar nuevas estrategias en la conservación de los pinzones.
👉 In the Galapagos, Urban Finches Fare Better Against Vampire Fly (UConn Today)
📖 Sobre las moscas vampiro hablé en mi libro Historia de las Especies Invasoras 👇
En 1997 se descubrió en las islas Galápagos la presencia de la especie Philornis downsi, propia de Sudamérica y que llegó a la región oculta en algún avión o barco. Una noticia nefasta para las aves endémicas del lugar, entre las que se encuentran los famosos pinzones que tanto han ayudado a explicar la teoría de Darwin. Las moscas de dicho insecto colocan sus huevos bajo los nidos de las aves, donde se alimentarán sus retoños. Durante la noche, las larvas emergen y se deslizan hacia el interior de los orificios nasales de los polluelos. Una vez allí, se nutren de su sangre y tejidos hasta llegar a provocar la muerte de sus víctimas.
A lo largo de su evolución, las aves de las Galápagos no han tenido que hacer frente a este tipo de larvas vampíricas. Es por este motivo que no presentan estrategias para defenderse de dichos parásitos. El resultado es un clavo más en el ataúd de algunos animales que ya estaban encajando diversos impactos, como la destrucción de sus hábitats o la introducción de otras especies invasoras. Se calcula que existen alrededor de una veintena de especies cuya conservación está en riesgo por la expansión de la mosca. Entre ellas podemos destacar al pinzón de manglar (Camarhynchus pauper), el cual se encuentra en peligro crítico de extinción. Enmendar esta situación supone luchar contra un pequeño y esquivo insecto. Es decir, una tarea bastante difícil de realizar. De momento, las soluciones que se barajan van desde la cría en cautividad hasta la fumigación de los nidos con pequeñas dosis de insecticida. La esperanza está puesta en la identificación e importación de algún parásito que devore al parásito. El tiempo dirá si hemos logrado librar a los pinzones de esta pesadilla.
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La semana pasada, os hablaba sobre los antequinos, su actividad sexual mortal y el canibalismo. Otro reciente estudio ha revelado que los antequinos sacrifican horas de sueño durante la temporada de apareamiento para dedicar más tiempo a la reproducción. Los machos de esta especie reducen drásticamente su tiempo de descanso, durmiendo 3 horas menos por las noches durante tres semanas. Este inusual comportamiento, donde prevalece la reproducción frente al beneficio del sueño debido a una fuerte selección sexual, plantea nuevos interrogantes. ¿Cómo gestionan los antequinos macho la pérdida de sueño y la consiguientes desventajas para su supervivencia a corto plazo? 👉 These male marsupials give up sleep for sex (EurekAlert)
🪲 El reloj biológico del escarabajo abejorro negro (Holotrichia paralela) es único en el reino animal. Generalmente, la vida en la Tierra sigue un ciclo circadiano de 24 horas, según el giro de nuestro planeta y la sucesión del día tras la noche. Sin embargo, esta especie vive en función de un ritmo “circabidiano” de 48 horas marcado por las citas nocturnas. Cada dos noches, las hembras emergen del suelo, trepan a una planta y liberan feromonas para atraer a los machos. Según un reciente estudio, la capacidad de los machos para detectar las feromonas sexuales femeninas también está sincronizada en función del ciclo de 48 horas. ¿Cómo pueden saber qué noche es la adecuada para las citas? De momento, se desconocen los mecanismos que operan las manijas de sus relojes 👉 For this beetle, ‘date night’ comes every other day (EurekAlert)