La sal de carretera impulsa la evolución de estas ranas
El uso de sal para deshielo contamina los ecosistemas y provoca la rápida evolución de los anfibios.
La sal de carretera impulsa la evolución de estas ranas
⏳ Solemos pensar en la evolución como un proceso lento, durante el cual la implacable selección natural moldea especies a lo largo de miles o millones de años. Sin embargo, en el árbol de la vida, las ramas pueden brotar de forma rápida, iniciando así caminos hacia nuevas formas. Igualmente, erróneamente la evolución es delimitada al ámbito de la biosfera, pero cada vez descubrimos más ejemplos donde los impactos humanos también intervienen de esta forma en el devenir de las especies 🤨
🌍 En este marco evolutivo, la vida se enfrenta a la conocida como selección no natural (unnatural selection, en inglés). Durante dicho fenómeno, similar a la selección natural, la actividad humana actúa como presión selectiva (contaminación, sobrepesca, cambio climático, etc.), marcando así el camino para medrar en el Antropoceno. No debemos confundirlo con la selección artificial, donde la selección se hace de forma intencionada para transmutar criaturas salvajes en domésticas 🐕
🐸 Un reciente estudio, liderado por el investigador Rick Relyea del Rensselaer Polytechnic Institute, ha revelado que algunas poblaciones de ranas de la madera (Lithobates sylvaticus) han evolucionado en tan solo 25 años debido a un factor aparentemente inofensivo: la sal 😯
🧂 A nivel global, la salinización del agua dulce supone un grave problema, causado por la minería, la agricultura, la intrusión de agua salada debido al aumento del nivel del mar o mayores marejadas asociadas con el cambio climático y, de manera menos esperada, la aplicación de sales en carreteras para despejar nieve y hielo ❄️
🌎 Tan solo en Estados Unidos, se utilizan 18 millones de toneladas métricas de sales descongelantes cada invierno. Gran parte termina llegando a los hábitats de agua dulce adyacentes a las carreteras, afectando así a la vida acuática e incluso a la calidad del agua potable. Aún no se comprende completamente cómo esta contaminación puede alterar los ecosistemas, aunque cada vez más estudios ponen sobre la mesa motivos de preocupación 😟
🔍 Durante la susodicha investigación, el equipo de Relyea recolectó huevos de ranas en estanques cercanos a carreteras y cuyas concentraciones de sales abarcaban un amplio gradiente. La concentración más alta se encontró en un humedal junto a un aparcamiento construido hace 25 años, donde el nivel era casi 100 veces mayor que en lugares prístinos 🚗
🐸 En el laboratorio, tras el nacimiento de los renacuajos, evaluaron su capacidad para resistir diferentes concentraciones de sal. Descubrieron que las ranas cercanas al aparcamiento habían desarrollado una mayor tolerancia a la sal en tan solo diez generaciones. Sin embargo, esta capacidad para adaptarse a la salinidad no garantiza que los anfibios puedan sobrevivir si los niveles aumentan aún más. De hecho, aunque la salinidad subletal no afectó a su crecimiento y desarrollo, sí redujo la actividad de los renacuajos en todas las poblaciones 🫤
Algunas lecturas interesantes de la semana pasada:
👉 Descubren una nueva especie de araña camello en la península ibérica (CSIC). Un estudio liderado por la Estación Experimental de Zonas Áridas describe una segunda especie de solífugo para la península ibérica. Este sorprendente hallazgo se produce 200 años después del descubrimiento de Gluvia dorsalis, único representante del grupo en la región hasta ahora. La nueva especie ha sido bautizada como Gluvia brunnea. ¿No os parece una criatura fascinante? 😍
🔍 Sobre el descubrimiento de nuevas especies escribí hace un par de entradas.
👉 Los carroñeros desempeñan un papel fundamental en los humedales (SINC). Estos animales reciclan nutrientes y ayudan a mantener la calidad del agua. Esto beneficia a todo el ecosistema, desde el suelo y las plantas hasta las aves y los mamíferos.
👉 Buitres leonados que se alimentan de noche para evitar las molestias humanas (SEO). Documentan el primer caso de alimentación nocturna de buitres leonados en los Apeninos centrales italianos. La modificación en la conducta alimentaria de esta rapaz necrófaga diurna se debe las molestias humanas derivadas del turismo veraniego en alta montaña.
👉 ‘Rakus’, el primer orangután al que han visto curarse una herida con una planta medicinal (El País). El simio elaboró un emplasto para tratar la úlcera con unas hojas que contienen berberina, extracto vegetal disponible en parafarmacias.
👉 La leyenda negra del meloncillo (Quercus)