Las ballenas mantienen vivos los océanos gracias a su orina (y otros desechos)
Desde los polos hasta los trópicos, las ballenas mueven miles de toneladas de nutrientes, esenciales para la vida marina.
Las ballenas mantienen vivos los océanos gracias a su orina
🐋 Las ballenas siempre han sido gigantes esenciales para los océanos. Cuando defecan en la superficie marina, reciclan nutrientes desde las profundidades, alimentando al plancton. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Vermont muestra que su impacto es aún mayor: actúan como cintas transportadoras, desplazando miles de toneladas de nitrógeno y biomasa a lo largo de los mares gracias a su orina y otros desechos 🚾
🤔 Esta investigación partió de una pregunta. ¿Cómo estos cetáceos, que migran miles de kilómetros entre zonas de alimentación (frías y ricas en nutrientes) y zonas de cría (cálidas y pobres), afectan el equilibrio marino? Analizando rutas de especies como la yubarta (Megaptera novaeangliae), la cual viaja 8.000 km desde la Antártida hasta Costa Rica, descubrieron que en sus paradas tropicales liberan anualmente 4.000 toneladas de nitrógeno y 45.000 toneladas de biomasa mediante orina, piel, placenta y heces. Este aporte duplica el de las corrientes locales en lugares como Hawái, nutriendo las comunidades arrecifes de coral y algas 🪸
💩 De esta forma, al alimentarse en zonas ricas y excretar en áreas costeras, las ballenas concentran los nutrientes y actúan como abonadoras de los océanos. Se calcula que, antes de la caza industrial, este efecto era tres veces mayor y, hoy en día, con algunas poblaciones recuperándose, sigue siendo vital 🌊
🐋 Este hallazgo nos demuestra que los viajes épicos de las ballenas no sólo aseguran su supervivencia, sino que también impulsan las cadenas tróficas de los ecosistemas marinos. Hasta la orina de una ballena puede ser un tesoro para la biosfera 🌎
En un punto azul pálido
🥥 Sumérgete en el primer capítulo de Proteus, donde os contamos tres historias asombrosas que revelan los secretos de nuestro planeta azul: el enigmático coco de mer, la travesía de los cangrejos del bosque y el imperio invisible de las bacterias SAR11. ¿Te animas a descubrir la diversidad y el misterio de la vida en la Tierra? 🌊
El baile del escarabajo pelotero
🪲 ¿A quién no le resulta curioso el escarabajo pelotero? Esta pequeña criatura, famosa por empujar bolas de excremento con sus patas traseras, es mucho más que un personaje cómico de la naturaleza. Su gusto por los desechos de otros animales no deja indiferente a nadie. Sin embargo, al adentrarnos en su mundo, estos artrópodos revelan una sorprendente complejidad que los hace aún más fascinantes 💩
🌳 Hagamos primero una presentación taxonómica. Estos insectos pertenecen al orden de los coleópteros y a la subfamilia de los escarabeínos, que incluye más de 5.000 especies coprófagas. Los adultos se alimentan de los microorganismos que medran en los excrementos, mientras sus larvas devoran la materia fibrosa 🐛
🧬 Su existencia está tan ligada a la caca que, según estudios genéticos, su evolución comenzó durante el Cretácico inferior hace 115-130 millones de años. ¿Y qué animales dejaban grandes montones de excrementos en aquella época? Sí, los dinosaurios 🦕
🌺 Se cree que la expansión de las plantas con flores (angiospermas) en el Cretácico pudo enriquecer las ensaladas de los grandes reptiles, creando montañas de excrementos que los escarabajos colonizaron como un nuevo nicho. Precisamente, la diversificación de este grupo está correlacionada con este hito botánico. Esto fue así hasta la extinción de los dinosaurios, cuando la diversidad de dichos escarabajos también decayó ☄️
🦣 Por suerte para nuestros protagonistas, los mamíferos no sufrían de estreñimiento. Cuando los dinosaurios se extinguieron, los mamíferos heredaron el papel de proveedores de excrementos, salvando a estos insectos de desaparecer 🙌
🏃 Sin embargo, la vida como pelotero no es fácil. Los montones de estiércol están plagados de competidores. Por ello, cuando encuentran el botín, se afanan en extraer una bola, salir corriendo y así evitar peleas. Pero antes de partir, se suben a la bola y giran dando vueltas como si estuvieran bailando. ¿Acaso están celebrando haber encontrado una fortuna? En realidad, están observando el cielo para ver la posición del sol o de la luna, si el banquete es por la noche 🌕
☀️ Dentro de sus pequeños cerebros guardarán una imagen de los cuerpos celestes, que les ayudará a salir en línea recta desde la pila de excrementos. La dirección da igual, sólo tienen que alejarse de la pugna por el recurso. Mientras se alejan, volverán a subirse a la bola para comprobar que no se están desviando o regresando al montón de estiércol 🗺️
⭐ Uno de estos intrépidos gourmet, el escarabajo pelotero africano (Scarabaeus satyrus), va un poco más allá y aprovecha el brillo de la Vía Láctea para su mapa mental. No es que sepan distinguir las constelaciones individuales, sino que usan el gradiente de luz/oscuridad generado por nuestra galaxia. Esta adaptación le ha dado el título de primer animal no humano en orientarse mediante la Vía Láctea 😯
🥵 A veces estos bailes no están relacionados con el sentido de la orientación. En días calurosos, suben a las bolas para refrescar sus patas en la humedad del excremento, evitando quemarse en la arena ardiente 🪲💩
🌍 ¿Sabes por qué Syukuro Manabe recibió el Premio Nobel de Física en 2021? 🌡️
🌍 Syukuro Manabe, climatólogo y físico japonés, fue uno de los primeros investigadores en integrar los efectos del dióxido de carbono en los modelos climáticos. En 1967, junto con Richard Wetherald, publicó un artículo histórico que estimó cómo se calentaría la Tierra si se duplican las concentraciones de dióxido de carbono. Su modelo unidimensional mostró un aumento de 2,36 ºC, sorprendentemente cercano a las mejores estimaciones actuales de 3 ºC. Este estudio marcó un hito al demostrar la conexión entre las actividades humanas y el calentamiento global, convirtiéndose en la base para los modelos climáticos modernos. En 2021, Manabe fue galardonado con el Premio Nobel de Física por su contribución pionera a nuestra comprensión del cambio climático 🌡️
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