Las mariposas coevolucionan al sincronizar sus aleteos
Diferentes especies de mariposas imitan patrones de colores para evitar a los depredadores. Una nueva investigación ha descubierto que también vuelan de forma similar, reforzando el mensaje.
Las mariposas coevolucionan al sincronizar sus aleteos
🐦 Imagina un dosel tropical, donde las mariposas revolotean como fragmentos de arcoíris entre las ramas. Un ave las observa con ojos hambrientos, pero, aunque parecen una presa fácil, no se lanza al ataque. Los colores de estos lepidópteros le advierten que no serán un buen almuerzo. Pero en esta escena también hay un matiz imperceptible. Ante el pico del depredador, las mariposas interpretan una coreografía invisible. Un hechizo que, juntos a sus colores, conjura el recuerdo del gusto desagradable 🦋
🪽 Las alas de las mariposas son lienzos donde pueden aparecer reflejadas las sombras de los depredadores. Muchas exhiben colores aposemáticos que disuaden a sus enemigos, indicando su toxicidad o mal sabor. Al compartir depredadores comunes, la evolución ha llevado a varias especies a usar patrones similares. Este fenómeno, conocido como mimetismo mülleriano, se observa en las mariposas heliconinos neotropicales, un club de aproximadamente 77 especies que lucen colores naranjas, amarillos o marrones 🟠
🌬️ Sin embargo, esta historia evolutiva va más allá del color. La forma de volar de las mariposas puede estar influenciada por varios factores. Entre los abióticos, encontramos el hábitat, la altitud o la temperatura; entre los bióticos, destacan su morfología, el comportamiento migratorio o las necesidades de alimentación. Investigadores de la Universidad de York quisieron comprobar qué factores determinan el patrón de vuelo de estas mariposas. Utilizando imágenes de vídeo en alta velocidad, analizaron fotograma a fotograma la frecuencia de aleteo y los ángulos de las alas en 351 ejemplares de 38 especies 📹
🦋 Para su sorpresa, descubrieron que el hábitat de las especies y la forma de sus alas tenían menor influencia en el comportamiento de vuelo. El factor principal era, sin embargo, la pertenencia a distintos grupos miméticos. Dicho de otra forma, las mariposas cuyo aspecto es similar también vuelan de la misma forma, aunque sus hábitats o morfología alar sean distintos. De esta forma, los depredadores las perciben igual, tanto en colores como en movimiento, ampliando el poder del mensaje: no nos comas 😯
⌛ Esta fascinante convergencia evolutiva de patrones de vuelo no se limita a especies estrechamente relacionadas. En esta investigación también observaron el mismo mimetismo de vuelo entre las mariposas ithomíinos, que divergieron evolutivamente de las heliconinos hace más de 70 millones de años. Este ballet sincronizado, refinado por la selección natural, plantea nuevas preguntas aún sin respuesta. ¿Qué genes sustentan estos patrones de vuelo? ¿Cómo han ajustado su comportamiento especies tan distantes en el árbol de la vida? 🤔
❄️ En la década de 1940, el glaciólogo Hans Ahlmann advirtió sobre un misterioso derretimiento de los glaciares
❄️ Hans Wilhelmsson Ahlmann, un destacado glaciólogo sueco, estudió los glaciares en regiones como Svalbard y Groenlandia durante las décadas de 1930 y 1940. Este trabajo le llevó a ser una de las primeras personas en advertir sobre el impacto del calentamiento global, tras observar que los glaciares se estaban derritiendo a un ritmo alarmante. Ahlmann clasificó este fenómeno como un «serio problema internacional», advirtiendo sobre las graves consecuencias que tendría para los océanos si el retroceso de los glaciares continuaba al mismo ritmo en otras regiones como la Antártida. Su llamado a la acción para crear una agencia internacional que estudie el cambio climático resuena con más urgencia que nunca en nuestra era 🌡️
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Algunas historias interesantes de la semana pasada:
🦇 🩸 Un nuevo estudio ha revelado que los murciélagos vampiro comunes (Desmodus rotundus), durante el ejercicio, queman aminoácidos en lugar de carbohidratos o grasas, como lo hacen otros mamíferos. Esta es la conclusión de una investigación donde pusieron a los murciélagos en pequeñas cintas de correr, mientras los científicos analizaban los gases exhalados para hallar pistas sobre su metabolismo. Esta inusual adaptación energética, donde la energía deriva del último trago de sangre, se asemeja más al metabolismo de insectos hematófagos, como las moscas tsé-tsé o los mosquitos hembras, que al de cualquier otro mamífero. Aunque eficaz, esta dependencia de aminoácidos podría hacerlos más vulnerables a la inanición.
🐾 Los coyotes (Canis latrans) prosperan pese a la presión humana. Según un reciente estudio, los coyotes, el depredador más exitoso de América del Norte, mantienen poblaciones estables, e incluso en aumento, a pesar de la intervención humana. Estos adaptables animales aprovechan los entornos cercanos a las zonas habitadas, donde encuentran presas y otros recursos. Sorprendentemente, la caza parece estimular el aumento de poblaciones locales debido a mayores tasas de reproducción e inmigración. Sin embargo, la presencia de grandes depredadores, como pumas (Puma concolor) y osos negros (Ursus americanus), sí ejerce un control más efectivo sobre su población.
🐝🚗 Las carreteras son una trampa mortal para las abejas. Un estudio advierte que millones de abejas mueren a diario al ser golpeadas por vehículos en el oeste de Estados Unidos. Investigadores de la Universidad Estatal de Utah documentaron este impacto colocando papel adhesivo en parachoques para medir las muertes de abejas en distintos tipos de caminos. Los resultados sugieren que un solo viaje entre Salt Lake City y Moab (unos 370 km, similar a Madrid-Valencia) podría matar entre 50 y 175 abejas, lo cual equivale a varios millones de muertes si se compara con los 94.000 automóviles que recorren esa ruta cada día.
👉 Un segundo estudio reafirma el papel del cambio climático en esta DANA. El estudio de atribución del proyecto europeo ClimaMeter, en el que han participado dos investigadoras españolas, señala que la variabilidad climática natural no puede explicar por sí sola la cantidad de precipitación registrada.
👉 El 2024 será el año más cálido y el primero por encima de 1,5 °C. Nuevos datos confirman que este año será el más caluroso jamás registrado y el primero en superar el umbral del Acuerdo de París.
🐌 Si te has quedado con más ganas de ciencia…
Cuando tras cada esquina puedes hallar unas fauces prestas a devorarte, no resulta mala idea apostar por la discreción. La evolución ha cincelado el camuflaje y los hábitos nocturnos en multitud de especies. Estas adaptaciones suelen ser una buena garantía para forrajear sin temer miradas depredadoras… Hasta que un simio comenzó a encender luces a lo largo de toda la Tierra
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