¿Nadie piensa en los insectos? El cambio climático se cierne sobre las pequeñas joyas alpinas
Efectos del calentamiento global sobre insectos únicos, el hielo del Himalaya se reduce, la expansión de los castores en el ártico y el animal con más patas del mundo.
🌍 Cuando hablamos de especies amenazadas por el cambio climático, los focos suelen ponerse sobre las más grandes. Osos polares en el Ártico, pingüinos en la Antártida o cualquier otra criatura que, ante el deshielo de su hogar, conmuevan al gran público. Pero no debemos olvidar que nos enfrentamos a un problema global, cuyos efectos no dejarán indiferentes a la mayoría de seres vivos del planeta… Sobra decir que Homo sapiens se halla ante el mismo umbral.
❄️ Dos diminutos y raros insectos se encuentran entre el fuego y la fría pared de un glaciar. Hagamos las presentaciones. Estamos hablando de la meltwater stonefly (Lednia tumana) y la western glacier stonefly (Zapada glacier)*, dos insectos que pertenecen al grupo de los plecópteros. Ambos necesitan el agua servida por el deshielo de los glaciares para medrar, comer, reproducirse y hacer cosas propias de insectos.
😕 Concretamente, la supervivencia de estas dos joyas de la biodiversidad depende del hielo que se aferra a las Montañas Rocosas. Según han advertido desde el United States Fish and Wildlife Service, necesitarán al menos 1.250 hectáreas de glaciares y extensiones de nieve para evadir la extinción. Pero su hogar está desapareciendo. Empujado por el cambio climático, su añorado hielo cede cada vez más terreno en las Montañas Rocosas. Por ejemplo, a principios del siglo XX en el Parque Nacional de los Glaciares había 150 glaciares con más de 10 hectáreas. Ahora solo quedan 25 glaciares con ese tamaño.
*No he encontrado el nombre común en español de las dos especies. La traducción literal sería “mosca de piedra de agua de deshielo” y “mosca de piedra del glaciar occidental”.
Podéis leer más sobre este tema aquí 👉 Rare Rocky Mountain insects will need snowfields to survive
¡Bola extra! Aprovecho la historia de estos insectos únicos para recomendaros este artículo de Myrmarachne donde hablé sobre otras pequeñas criaturas amantes del frío: El dragón de la Patagonia y otros seres glaciares.
🌏 Seguimos con la vista puesta en los glaciares. Según un estudio, dirigido por la Universidad de Leeds, los glaciares del Himalaya se están reduciendo a una velocidad mayor que los glaciares de otras partes del mundo. El conocido como “tercer polo” suministra agua a millones de personas en Asia, dando vida a ríos tan icónicos como el Brahmaputra, el Ganges o el Indo.
💧 Tras la Antártida y el Ártico, la cordillera del Himalaya alberga la tercera reserva de hielo glaciar del mundo. Durante la Pequeña Edad del Hielo, la región estaba plagada por más de 14.700 glaciares los cuales ocupaban alrededor de 28.000 km2. En la actualidad dicha área se ha reducido un 40 % hasta los 19.600 km2. Se estima que durante este periodo han perdido entre 390 km3 y 586 km3 de hielo, volumen que es comparable a todo el hielo que se encuentra hoy en día en los Alpes de Europa central, el Cáucaso y Escandinavia juntos. Este deshielo se ha acelerado en las últimas décadas, hecho que coincide con el cambio climático antropogénico.
En esta noticia dan más detalles sobre el tema 👉 Himalayan glaciers melting at 'exceptional rate'
🌎 La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha publicado un informe donde destacan cómo los castores americanos (Castor canadensis) están colonizando zonas del ártico. Gracias al estudio de imágenes por satélite, se logró cartografiar más de 12.000 presas de castores en el oeste de Alaska. Esta cifra supone que, en los últimos 20 años, las áreas afectadas por dichos animales se han duplicado.
🏔 Como hemos comentado en anteriores entregas (recopiladas en esta entrada), los castores tienen una gran capacidad para modificar el ambiente que les rodea. En la región ártica, sus estanques aumentan el agua superficial, lo cual hace que el permafrost se derrita y, por tanto, favorece la liberación de gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono.
🌳 Los motivos exactos de esta expansión aún tienen que ser estudiados. Según los expertos, puede deberse a una mayor abundancia de vegetación propiciada por el cambio climático, al crecimiento de la población de castores tras siglos de caza o a una combinación de ambos.
Hablan sobre este tema en este comunicado de prensa 👉 Beavers head north and impact Arctic landscape
Eumillipes persephone, el animal con más patas del mundo
🔍 Una, dos, tres,...diez,...cien,...mil... 1.306 patas tiene Eumillipes persephone. Este milpiés, de aspecto pálido, forma alargada y sin ojos, se ha convertido en el primer milpiés del que realmente podemos asegurar que su nombre hace honor a la verdad. Pero además, el pequeño artrópodo se ha coronado como el animal con más patas de la Tierra 😮
🔝 Eumillipes persephone ha pateado, con mucha deportividad, el anterior récord que atesoraba entre sus apéndices otro milpiés. Hablamos de un ejemplar de Illacme plenipes que paseaba por California gracias a sus 750 patas 😮
📃 El descubrimiento de dicho milpiés también ha supuesto la descripción de un nuevo género, cuyo nombre deriva de fusionar la palabra griega eu (verdadero) con las latinas mille (mil) y pes (pie). Por otro lado, su epíteto específico, el apellido científico de la especie, hace alusión a su oscuro y profundo hábitat… 🤨
🌏 En 2020 Eumillipes persephone fue descubierta en un pozo de perforación asociado a una explotación minera en Australia Occidental. En efecto, su hogar se localiza a una profundidad de entre 15 y 60 metros bajo tierra. Por eso su epíteto específico hace referencia a la diosa griega del inframundo: Perséfone 😈
💬 Esta especie es una pequeña muestra de la conocida como troglofauna. Dicho término engloba a aquellos animales que merodean en el interior de las cuevas, los cuales podemos clasificar según el grado de adaptación a estos lugares 👇
👉 Troglobios: Siempre viven en el interior de las cuevas. Muchas de estas especies pierden el color y la visión.
👉 Troglófilos: Utilizan las cuevas como un hogar habitual, aunque también se les puede ver fuera de ellas.
👉 Trogloxenos: Acuden a las cuevas de forma ocasional.
Puedes leer más sobre esta historia aquí 👉 1 millipede, 1,306 legs: we just discovered the world’s leggiest animal hiding in Western Australia
🌍 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Esta semana, en Myrmarachne recordamos este post: ¿Cuál es el pez óseo más longevo?
🐠 Mientras el mundo entraba en la vorágine de la Primera Guerra Mundial, un pequeño pargo de medianoche (Macolor macularis) nació en algún punto de la costa occidental de Australia. Mientras la humanidad convulsionaba por el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial, nuestro protagonista estaba atareado en sus cosas de peces. Mientras los Beatles conquistaban el mundo con su música, él seguía allí, simplemente, sobreviviendo. Hasta que un día, en Rowley Shoals, fue capturado por pescadores. Tenía 81 años 😮 Leer