Peces brillantes, transgénicos y exóticos amenazan los ríos de Brasil
Mascotas fluorescentes invasoras, fantasmas del Antropoceno, por qué a las bacterias les gustan las esponjas de cocina y algunas lecturas recomendadas.
Peces brillantes, transgénicos y exóticos amenazan los ríos de Brasil
🧬 Hay historias que tienen tanto gancho que prácticamente se escriben solas… Aunque se trate de un episodio que no me gusta narrar. Empecemos por el principio. El pez cebra (Danio rerio), nativo del sudeste asiático, es una de las especies más usadas en investigación. A finales de la década de 1990, se desarrollaron con fines científicos variedades transgénicas que contienen genes de medusas para conferirles colores fluorescentes verdes y azules. Se hizo lo mismo con genes de coral para el color rojo. Poco después, en la década de 2000, fueron creadas las primeras variedades destinadas a ser vendidas como mascotas 🐟🐟🐟
🌎 Los conocidos como Glofish brillan con colores rojos, verdes o azules cuando son iluminados con luz ultravioleta. Diversos países, entre ellos Brasil, prohibieron su venta debido a los riesgos de su introducción en ecosistemas ajenos. De poco sirvió esta barrera legal. El biólogo André Magalhães, de la Universidad Federal de São João del Rei, localizó en 2015 varios ejemplares de Glofish en el río Paraíba. Según Magalhães, los peces podrían haber escapado del mayor centro de acuicultura ornamental de América Latina, situado en Muriaé 😠
🐟 En 2017, el equipo de Magalhães documentó la presencia de variedades rojas y verdes en diversos arroyos. Estas poblaciones se han establecido gracias a varias cartas que han utilizado en su favor. Resulta que son capaces de reproducirse durante todo el año y, además, alcanzan la madurez sexual antes que los peces cebra normales. Las condiciones ambientales de los ríos y los pocos depredadores presentes en el barrio también les están favoreciendo. En resumen, podemos decir que los Glofish se encuentran a pocos pasos para saltar de la casilla “exóticos” y convertirse en invasores de los ecosistemas del Bosque Atlántico. Esperemos que este episodio se convierta en una simple anécdota 😕
Podéis leer más sobre este tema aquí 👉 Transgenic glowing fish invades Brazilian streams
Fantasmas del Antropoceno atrapados en resina
🌎 Los fósiles hallados en ámbar nos hablan sobre la vida que pululó en la Tierra hace millones de años. Fantasmas de una biodiversidad del pasado, inmortalizados en resina de árbol y petrificados a golpe de fuerzas geológicas. Nos maravillamos con ellos, aunque también cierto escalofrío nos invade al comprender las fuerzas naturales que les llevaron a la extinción. Pero las pequeñas abejas de esta historia nos miran a través de la resina mientras cuestionan nuestro trono… Porque fue Homo sapiens quién destruyó su mundo 😕
⏳ Existe un tipo de resina, que no puede ser considerada como ámbar, la cual fue producida a partir del año 1760. En estas piezas podemos encontrar, por ejemplo, insectos que murieron hace solo unos siglos o incluso el año pasado. Se trata de un buen lugar para rastrear los efectos del Antropoceno, por ese motivo han planteado que sean conocidas como “resinas de defaunación” 🔍
🌍 La propuesta parte de un equipo internacional de científicos, coordinado por la investigadora mexicana Mónica Solórzano Kraemer del Museo de Historia Natural de Frankfurt. Su trabajo consistió en analizar resinas modernas halladas en el este de África y en las costas de Madagascar. En esta región más del 90 % de los bosques han sido deforestados, con el consiguiente colapso de los ecosistemas. Entre dichas piezas, las más viejas datan de hace 3.000 años pero otras fueron fechadas en un calendario tan reciente como el del año 2015 🌳
🐝 En su interior hallaron 36 abejas sin aguijón o meliponinos, las cuales pertenecían a tres especies que ya eran conocidas. También descubrieron dos especies desconocidas para la ciencia. Las han bautizado como Axestotrigona kitingae e Hypotrigona kleineri. Los investigadores creen que es muy probable que estos insectos ya no existan. La deforestación arrasó con los árboles y flores que necesitaban para sobrevivir, abocándolas a una extinción invisible 😢
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Preserved in tree resin: Bees became extinct before they were discovered
Las esponjas son un lugar ideal para las bacterias
🧽 Las esponjas de cocina son un barrio ideal para una diversa comunidad de bacterias. Mucho más que las placas de Petri, uno de los lugares destinados a cultivar y mimar microorganismos en los laboratorios de todo el mundo. Dichos microcosmos esponjosos, esos que en estos momentos viven su propia historia en los fregaderos de nuestras cocinas, se nutren gracias a los restos de desayunos, comidas y cenas… Pero estos bocados no son lo único que les beneficia. Investigadores de la Universidad de Duke han descubierto que la estructura de las esponjas juega un importante papel en esta historia 🤨
🦠 Igual que otras especies, las bacterias compiten entre sí. Para salir airosas utilizan diversas estrategias como, por ejemplo, iniciar una guerra química o incluso cooperar entre ellas. Pero también les puede beneficiar el terreno donde crecen. En un escenario uniforme, por tanto, es más probable que un solo tipo de bacterias acabe imponiéndose sobre las demás 🦠🦠🦠
🧽 En las esponjas la situación cambia de forma drástica. En palabras de Lingchong You, coautor del estudio: «Hemos demostrado que en una comunidad compleja que tiene interacciones tanto positivas como negativas entre especies, existe una cantidad intermedia de integración que maximizará su coexistencia general» 🤔
🦠 Esa «comunidad compleja» es posible gracias a la intrincada estructura de la esponja, la cual proporciona un entorno heterogéneo donde las diferentes bacterias pueden vivir sin molestarse mucho entre ellas. En definitiva, las esponjas ofrecen un lugar parecido a ambientes naturales como el suelo, donde los rincones y grietas favorecen la biodiversidad de bacterias 😮
👀 En la imagen vemos el crecimiento de diferentes especies de bacterias, modificadas para brillar con colores diferentes, las cuales prosperaron en un ambiente heterogéneo creado sobre una placa de Petri.
Podéis leer más sobre esta noticia aquí 👉 The surprising structural reason your kitchen sponge is disgusting
🌍 Si os habéis quedado con más ganas de ciencia…
Algunas lecturas recomendadas 👇
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Los “glofish” se diseñaron para detectar contaminantes porque los genes que determinan las proteínas fluorescentes estaban regidos por promotores (señales) que responden a determinados contaminantes de modo que si en una muestra de agua de un río se introduce uno de estos pececitos y éste fluorescente, se deduce que el agua contiene ese contaminante. El pez no muere ni sufre perjuicios y al cabo del tiempo vuelve a su estado original.