¿Por qué las mofetas tienen rayas?
Los depredadores, como el puma, actúan como estilistas de las mofetas rayadas.
¿Por qué las mofetas tienen rayas?
🤢 Las fosas nasales del puma se llenaron de repulsión. Cuando la mofeta roció al depredador, la oportunidad se convirtió en desconcierto. Ante la amenaza de una nueva arremetida química, el felino optó por huir. Mientras corría, su cerebro procesaba la desafortunada experiencia. Había aprendido una valiosa lección: es mejor no molestar a una criatura con rayas negras y blancas 🦨
📖 La apestosa defensa de las mofetas rayadas (Mephitis mephitis) es legendaria. Así lo describió el escritor Ernest Thompson Seton en su libro Life-histories of northern animals: «Quienes nunca lo hayan olido pueden darse cuenta de parte de su poder si imaginan una mezcla de almizcle perfumado, esencia de ajo, azufre ardiente y gas de alcantarilla, intensificada mil veces» 🦨
⚪ ⚫ El icónico aspecto de las mofetas está íntimamente relacionado con dicha defensa. Se trata de una señal aposemática, un cartel de advertencia, con el cual esquivar garras y fauces. La eficacia combinada de ambas estrategias, química y visual, se evidencia al constatar que son una presa escasa entre los mamíferos depredadores. Los registros de excrementos de coyotes, pumas, jaguares y gatos monteses, muestran que son un almuerzo muy ocasional, el cual podría ser resultado de la depredación o la carroña 💩
🦨 Pero el susodicho uniforme no es, valga la redundancia, uniforme entre todas las mofetas que habitan a lo largo de Norteamérica. La variación en todo este territorio incluye individuos completamente negros, un amplio espectro de bandas negras o blancas con diferentes grosores e incluso ejemplares completamente blancos. ¿A qué se debe esta enorme variedad? 🤔
🔍 En realidad, el estilista de las mofetas son sus depredadores. Para que un puma aprenda “no debo atacar a una mofeta” necesita una señal clara. Según una reciente investigación, el uniforme de las mofetas es menos variable, más simétrico y con rayas más contrastadas cuando en el vecindario existe una mayor presencia de mamíferos depredadores. Además las rayas son «más blancas en hábitats más oscuros y más oscuras en hábitats más blancos, sintonizadas para mejorar la señal en diferentes entornos de iluminación». Por contra, la variación de aspectos es mayor allí donde los depredadores escasean 😯
🦉 Con respecto a las aves rapaces, este fenómeno no se manifiesta con la misma intensidad, lo cual sugiere que la defensa química es menos disuasiva para las aves. Esto podría explicar por qué las mofetas sí son presas comunes de los búhos americanos (Bubo virginianus) 🤔
👉 Esta investigación ha sido liderada por la bióloga Hannah Walker, de la Universidad de Montana. Walker y su equipo examinaron los patrones presentados por 749 pieles de mofetas conservadas en museos. Posteriormente, compararon los lugares de recolección con la distribución de diferentes depredadores.
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Predation risk drives aposematic signal conformity (Evolution)
The Expresso Myrmarachne ☕️📰
Algunas noticias e historias interesantes de la semana pasada 👇
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🐧 Los pingüinos de El Cabo (Spheniscus demersus) utilizan sus patrones de puntos negros ventrales para el reconocimiento individual (Phys.org). Los investigadores llevaron a cabo un experimento sencillo en el que colocaron a un pingüino en un recinto con dos fotografías de tamaño natural de otros pingüinos. Una de las fotografías era de la pareja del pingüino, y la otra era de otro pingüino. Descubrieron que el pingüino miraba más fijamente a la fotografía de su pareja que a la de otro pingüino. Sin embargo, cuando la fotografía de su pareja se le quitó los puntos, el pingüino miró ambas fotografías por igual.
Y otra más sobre pingüinos: 🐧 😴 Los pingüinos barbijo duermen miles de veces al día, pero sólo unos segundos cada vez. Según un reciente estudio, cuando los pingüinos barbijo (Pygoscelis antarcticus) anidan dependen de los microsueños para poder vigilar sus nidos. Gracias a esta estrategia, logran acumular más de 11 horas de sueño al día, repartidas en más de 10.000 microsueños que duran alrededor de 4 segundos en promedio. Esta especie anida en pareja en la Antártida, temporada durante la cual uno de los progenitores debe proteger el nido de aves depredadoras y pingüinos intrusos, mientras su pareja está fuera varios días seguidos para traer alimento. Por tanto, un periodo largo de sueño supondría un riesgo para sus polluelos 👉 Penguins snatch seconds-long microsleeps (Science)
🦇 Los murciélagos vampiros vuelan hacia el norte buscando climas mejores, debido al cambio climático. Un reciente estudio ha vinculado la expansión del vampiro común (Desmodus rotundus) con un aumento de los casos de rabia en ganado en América Latina. Los investigadores creen que esta especie, la cual habita en América Central y del Sur, podría llegar a Estados Unidos dentro de 27 años. Dicha expansión estaría favorecida por la disminución en la estacionalidad debida al cambio climático, lo que ha hecho que los climas más templados sean más habitables para los murciélagos vampiros 👉 Vampire bats make northward flight seeking stable climates (EurekAlert)
🌺 El camuflaje de las mantis orquídea también les permite planear. Según un reciente estudio, las patas en forma de pétalos de la mantis orquídea (Hymenopus coronatus) le sirven para deslizarse distancias de hasta 8 metros, lo que la convierte en el insecto con el planeo más largo conocido. En experimentos, los investigadores arrojaron mantis desde una grúa y observaron cómo se volteaban hacia arriba para luego se deslizaban por el aire 👉 With winged legs, orchid mantis sets gliding record (Science)
🌍 Una especie de topo dorado, de la cual no se tenían noticias desde 1937, ha sido redescubierta en Sudáfrica. El topo dorado de De Winton (Cryptochloris wintoni) se consideraba extinto, pero recientemente fue redescubierto gracias al olfato de un perro. Jessie, una perro border collie, fue entrenada para olfatear a los topos dorados. Con la ayuda de Jessie, además del uso de la técnica conocida como ADN ambiental (ADNe), los investigadores han podido localizar hasta ahora cuatro poblaciones de estos curiosos animales 👉 Back from the brink: sand-swimming golden mole, feared extinct, rediscovered after 86 years (The Guardian)