¿Qué hizo la fauna durante la antropausa?
Un estudio mundial muestra cómo los animales responden de diferentes formas ante la actividad humana.
¿Qué hizo la fauna durante la antropausa?
😷 Durante los confinamientos del año 2020, debido a la pandemia de COVID-19, la actividad humana se redujo de forma drástica. Este acontecimiento, bautizado como antropausa, ofreció una oportunidad para comprender mejor nuestros efectos sobre la biosfera, desde la contaminación atmosférica hasta el vínculo con la fauna urbana 🏙️
🐐 ¿Quién no recuerda alguna historia, en medios de comunicación y redes sociales, sobre animales salvajes paseando por las ciudades? Desde pumas hasta jabalíes, la naturaleza parecía respirar más tranquila, atreviéndose incluso a poner sus patas sobre lo que antes era suyo. Ciertamente, en esos días, la fauna interpretó escenas propias de la ficción más allá de nuestras ventanas 🪟
📷 Pero la realidad fue, como siempre suele pasar, un poco más compleja. Un estudio sin precedentes, llevado a cabo por más de 220 investigadores en todo el mundo, ha permitido comprender mejor el guion de esta historia. Tras analizar los efectos de la antropausa en 163 especies de mamíferos, gracias al despliegue de unas 5.000 cámaras trampa, han descubierto que los animales salvajes reaccionan de diferentes formas ante la presencia de humanos 🤔
🦌 En contra de la visión popular, durante la antropausa la fauna no corrió libre de forma generalizada mientras los humanos nos refugiamos en casa. Lo que ocurrió fue que los animales reaccionaron según su posición en la cadena trófica y estado de su hábitat 🌳
⛰️ Vayamos por partes. Las cámaras trampas utilizadas estaban situadas en escenarios que iban desde lugares con muchas personas (ciudades), hasta zonas remotas con escasa presencia humana (parques naturales). Generalmente, los mamíferos de áreas rurales o más naturales disminuyen su actividad si Homo sapiens anda cerca. En especial, dicho efecto es mayor en carnívoros como lobos, pumas o glotones. Por tanto, aquí el relato típico de la antropausa sí se cumple 🐺
🏡 Sin embargo, en las zonas urbanas o donde nuestra presencia es mayor, el comportamiento de los animales fue distinto. La actividad de los mamíferos, principalmente grandes herbívoros como ciervos y alces, era mayor cuando la gente podía salir de sus casas, no durante los confinamientos. Una posible explicación indica que al expulsar a los carnívoros de dichas áreas, los humanos actuamos como una suerte de escudo para estas especies. Pero además, al analizar con más detalle estos casos, descubrieron que la actividad de estos grandes herbívoros se concentra por la noche. Efectivamente, han optado por una vida nocturna, para así igualmente evitar encontrarse con Homo sapiens 🌆
👉 Global wildlife study during COVID-19 shows rural animals are more sensitive to human activity (EurekAlert)
Las parejas de escarabajos peloteros trabajan juntas
🪲 La habilidad más famosa de los escarabajos peloteros no necesita presentación. Estos coleópteros son diestros a la hora de hacer bolas con excrementos ajenos para celebrar banquetes. La susodicha materia también es muy importante durante la reproducción, ya que con ella confeccionan las conocidas como bolas de cría. Las hembras ponen un huevo en cada uno de estos pestilentes habitáculos, después de enterrarlos, asegurando así el futuro sustento de sus retoños. Marcus Byrne, entomólogo de la Universidad del Witwatersrand, describe dicha estrategia de la siguiente manera: «La bola de cría es un vehículo que utilizan los escarabajos adultos para transmitir sus genes a la siguiente generación» 💩
💩 No todos los escarabajos peloteros transportan excrementos. Algunas especies los entierran en el mismo sitio donde los han encontrado. Otras simplemente optan por vivir sobre ellos. Pero sigamos con el primer grupo, quienes de forma irremediable acaparan gran parte de las curiosidades. Cuando uno de estos escarabajos halla un botín apestoso, se apresura a crear una bola e inmediatamente la hace rodar a lo largo de un camino en línea recta. La ventaja de dicho comportamiento es doble: evita la competencia con otros coprófagos y le permite encontrar un sitio mejor para anidar 💪
❤️ Durante la huida rodante, algunas parejas de escarabajos peloteros trabajan juntas. Según un reciente estudio, machos y hembras de las especies Sisyphus fasciculatus y S. schaefferi colaboran para transportar las bolas de cría hasta un lugar idóneo que eligen sobre la marcha. En esta labor, el macho dirige el camino que deben tomar, mientras que la hembra se encarga de levantar la pelota cuando encuentran obstáculos. Se desconoce, de momento, cómo son capaces de coordinarse para completar con éxito la misión 🤔
🪲 La actividad de los escarabajos peloteros, ahora nos referimos a todos los de su tipo, aporta múltiples servicios ecosistémicos. Otra investigación ha descubierto que estos insectos aumentan el crecimiento de las plantas en un 17 %. Al retirar y enterrar el estiércol, dichos animales favorecen la concentración de nutrientes en el suelo, además de mejorar su aireación e hidratación. Por otro lado, también ayudan a la germinación de las plantas, al situar las semillas bajo tierra 😯
👉 Dung beetles show their love by sharing the load (EurekAlert)
¿Las arañas cangrejo cooperan para camuflarse?
🕷️ 🌺 Dentro del club de las arañas cangrejos encontramos uno de los ejemplos más fabulosos de mimetismo. Algunos de estos arácnidos imitan el color de las flores, logrando así camuflarse entre ellas y tender emboscadas a los insectos que las visitan 😯
📷 En una selva tropical de Xishuangbanna, investigadores de la Universidad de Yunnan observaron una pareja de la especie Thomisus guangxicus en «una aparente asociación, para imitar conjuntamente una sola flor de Hoya pandurata». Según relatan en Frontiers EcoPics, una sección sobre fotografías de historia natural de la revista Frontiers in Ecology and the Environment, el color del macho, el cual estaba situado sobre la espalda de la hembra, parecía imitar los pistilos y estambres de una flor, mientras que la hembra simulaba las tonalidades de los pétalos 🤨
🤔 ¿Se trata del primer caso de mimetismo cooperativo? De ser así, la asociación entre ambas arañas debería servirles para mejorar su camuflaje entre el conjunto de flores, logrando una mayor supervivencia y eficiencia a la hora de cazar. Sin embargo, también podríamos estar simplemente ante una casualidad, fruto de un emparejamiento momentáneo 🕷️ ❤️
¿Qué pensáis? Os leo en comentarios 👀
¿Cuál es el olor del terror para un pez?
🐟 En 1938, el famoso Premio Nobel Karl von Frisch observó que un grupo de peces se comportaba como si hubiera un depredador cerca cuando introducía un pez herido en su tanque. Gracias a este comportamiento, razonó el etólogo, evitaban ser engullidos antes de ver directamente el motivo del peligro. En aquel entonces, von Frisch supuso que el motivo de alarma era una sustancia liberada por la piel de los peces heridos, la cual podía ser olfateada por sus camaradas. La apodó schreckstoff, o “cosa aterradora” en alemán 😱
🐟 Desde entonces, dicho comportamiento ha sido registrado en múltiples especies. De esta forma, sabemos que entre los peces del superorden ostariofisiarios, quienes representan el 75 % de las especies de agua dulce, la alarma sólo surge cuando el pez lesionado pertenece a la misma especie. Sin embargo, la identidad de la schreckstoff continuó siendo un misterio, hasta ahora. Según una reciente investigación, liderada por el etólogo molecular Yoshihiro Yoshihara, la sustancia de olor aterrador no es una, sino dos 🤨
🧠 En el transcurso de dicho estudio, el equipo de Yoshihara se centró en examinar la actividad cerebral de peces cebra (Danio) para así lograr identificar la molécula implicada. En tanques de laboratorio, colocaron trozos de pieles de distintas especies de peces, para así observar cómo reaccionan las diferentes regiones olfativas del cerebro de los peces cebra. Los resultados mostraron que existía un olor compartido por todos los peces ostariofisiarios, el cual les indica “¡Peligro!”; pero también hay otro olor específico de cada especie, el cual se traduce en “¡Para nosotros!” 😯
🔍 Además, el equipo logró identificar las moléculas clave para los pequeños peces cebra. Se trata del sulfato de daniol, único del género Danio, y la ostariopterina, común para todo el club ostariofisiario 🐟🐟🐟
👉 Smelling danger in the water: Schreckstoff mystery solved after 86 years! (EurekAlert)
Algunas lecturas interesantes de la semana pasada:
👉 Se han encontrado crías de elefante enterradas, ¿qué significado tiene? (The Conversation). El mito de los cementerios de elefantes está profundamente arraigado en la cultura popular. Un estudio reciente de los restos de cinco crías de elefante asiático enterradas da credibilidad a lo que hasta ahora era leyenda.
👉 Crean una vaca que produce insulina en su leche (Hipertextual). Si consiguen llevarlo a escala industrial, la insulina en la leche de vaca sería una buena alternativa a los métodos convencionales con bacterias.
👉 Controlan una enfermedad que amenaza las poblaciones de anfibios en todo el mundo (SINC). Un equipo del CSIC consigue por primera vez tratar la quitidriomicosis, afección que diezma las poblaciones de anfibios, sin necesidad de retirar los animales del agua. Los investigadores aplicaron un fungicida agrario en el agua donde se reproducen los anfibios sin observar trazas del producto ni efectos significativos en la química y biología del agua.