¿Quién se come al león?
Los leones, considerados como superdepredadores de las sabanas africanas, son una fuente de alimento para más de 50 especies.
¿Quién se come al león?
🦁 ¿Qué incluye el menú de los leones? Obviamente mucha carne de herbívoros como búfalos, cebras, ñus, antílopes, impalas, gacelas, facóqueros, jirafas, crías de elefantes… Si la ocasión lo permite, no vacilan a la hora de robar las presas cazadas por leopardos, guepardos o hienas. Por supuesto, tampoco desperdician la carroña que puedan encontrar. Desde la cima de la cadena trófica, los leones interpretan a la perfección el papel de superdepredadores de las sabanas africanas. Aunque esta posición no impide que sean degustados por otras especies 🤨
🤔 ¿Quién se come al león? Una estimación realizada en 2005 identificó más de 50 especies que se alimentan de leones, entre ellas leopardos, hienas y los propios leones. Aunque el verdadero grueso de la lista estaba conformado por parásitos. Según el Global Mammal Parasite Database, las criaturas que devoran tejidos, fluidos y entrañas del rey de la jungla incluyen artrópodos, helmintos, protozoos, bacterias, hongos o virus. Seguramente la cifra referida anteriormente sea menor al número real. Por ejemplo, una revisión de 2022 halló 14 especies de garrapatas sorbiendo la sangre de los leones sudafricanos 🩸
🌍 Veamos algunos ejemplos mencionados en una revisión de 1975, donde los autores identificaron las principales enfermedades sufridas por los leones del Parque Nacional Kruger (Sudáfrica). Tras la autopsia de un ejemplar, el cual falleció por una paraplejia, se identificó un nematodo Dirofilaria de unos 20 cm de longitud alojado en su columna vertebral. Otro león también falleció víctima de una parálisis, en este caso causada por el nematodo Trichinella espiralis. Un brote de arador de la sarna (Sarcoptes scabiei), un tipo de ácaro, fue el causante de la muerte de todos los cachorros de una manada en un solo año 😢
🪱 Por otro lado, los ejemplares adultos de Linguatula serrata, un extraño crustáceo parásito con forma de gusano, son frecuentes en las vías respiratorias de los leones más viejos. Los huevos de esta especie abandonan el huésped principal a través de las secreciones nasales o los excrementos, para así hallar el camino hacia los búfalos y ñus, desde cuyas entrañas cierran el ciclo cuando el huésped intermediario es devorado por otro león. Las tenias (Taenia) también llegan hasta sus víctimas gracias a que previamente colonizan con cisticercos diferentes herbívoros. En este insalubre pasaje podemos incluir a la bacteria Bacillus anthracis, responsable del ántrax. Diversos carnívoros de las sabanas africanas corren el riesgo de sufrir esta enfermedad tras comer cadáveres de animales muertos por ántrax ☠️
🐅 Desde su trono, en lo alto de la cadena trófica, los depredadores parecen gobernar los ecosistemas. Sin embargo, si tuviésemos que coronar a algún gremio, ese sería el de los parásitos. En la biosfera la estrategia más común para conseguir comida es el parasitismo. Según algunas estimaciones, alrededor del 60 % de las especies conocidas son parásitos. Debemos tener en cuenta que cada especie tiene el potencial de convertirse en el hospedador de otras especies. Incluso los propios parásitos, recreando así una suerte de matrioska parasitaria 🤔
🦠 En esta exitosa liga también deberíamos incluir a los patógenos (bacterias, hongos, virus, etc.), los cuales actúan como microparásitos, frente a los parásitos típicos (macroparásitos). En un grupo diferente, animales como mosquitos, garrapatas, chinches, piojos, pulgas, sanguijuelas y demás vampiros representan la sección de los microdepredadores, cuyo papel ecológico es muy similar. Finalmente, una mención especial merecen los parasitoides como las avispas parásitas, que provocan la muerte irremediable del huésped al desarrollarse en su interior 😨
🦟 Para parásitos, patógenos, microdepredadores y parasitoides, los otros organismos que medran en la biosfera somos islas ricas en recursos. Al contrario de la creencia popular, el parasitismo no es un proceso de degradación sino de extrema especialización. Pensemos en la misión de encontrar uno o incluso varios huéspedes, la hazaña de vivir en las entrañas de un gigante o la dificultad que supone extraer algo de sangre ajena sin ser detectados. Realmente en estas criaturas obra el cincel más esmerado de la evolución 🌎
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Parasites in food webs: the ultimate missing links (Ecology Letters)
Y aquí 👉 Some important parasitic and other diseases of lion, Panthera leo, in the Kruger National Park (J S Afr Vet Assoc)
The Expresso Myrmarachne ☕️📰
Algunas noticias e historias interesantes de la semana pasada 👇
_male_and_cub_Etosha.jpg){kind=link}
_deborando_un_b%C3%BAfalo_africano_negro_(Syncerus_caffer_caffer),_parque_nacional_de_Chobe,_Botsuana,_2018-07-28,_DD_97.jpg){kind=link}
🐼 Los osos panda, considerados como animales solitarios, son más sociables de lo que se pensaba. Los osos panda marcan árboles con su olor para comunicarse entre sí, aportando de esta forma información sobre su identidad o disponibilidad para citas. Para identificar qué pandas visitan los árboles, los investigadores tomaron muestras de ADN y posteriormente las compararon con el ADN extraído de excrementos de ejemplares conocidos. Descubrieron que normalmente los pandas con lazos familiares acuden a los mismos árboles. Sin embargo, durante la temporada de apareamiento evitan usar los mismos sitios, un comportamiento que reduce la endogamia y competencia entre parientes 👉 Pandas active posters on social media
🌍 La aridificación, asociada al cambio climático, está aislando a las poblaciones de cerdos hormigueros de Sudáfrica. Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón utilizaron información genética obtenida de excrementos para rastrear los movimientos de estos animales y determinar su distribución. De esta forma, descubrieron que los cerdos hormigueros pueden dispersarse hasta 55 kilómetros, pero la aridificación del paisaje está dificultando el movimiento de los cerdos hormigueros entre las diferentes regiones. A largo plazo, este escenario podría tener implicaciones para la supervivencia de la especie, cuya categoría actual en la UICN es de “preocupación menor” 👉 Scientists collect aardvark poop to understand how the species is impacted by climate in Africa (EurekAlert)
🐸 Han identificado la proteína que ayuda a las ranas dardo a acumular de forma segura sus toxinas. Muchos animales usan alcaloides como método de defensa química. Concretamente, los dendrobátidos acumulan en su piel los alcaloides adquiridos con la dieta para volverse tóxicos o desagradables al paladar de los depredadores. Durante mucho tiempo, ha sido un misterio cómo estos anfibios son capaces de transportar los alcaloides a través de sus cuerpos sin envenenarse. Pero un reciente estudio ha descubierto una proteína, llamada globulina fijadora de alcaloides (ABG), que actúa como una esponja de toxinas al recoger los alcaloides libres presentes en el plasma sanguíneo. Este descubrimiento podría ayudar a crear nuevas terapias para tratar a personas envenenadas con moléculas similares 👉 Protein allows poison dart frogs to accumulate toxins safely (eLife)
☀ El color de las libélulas cambia a lo largo del año. Las especies de libélulas que surcan los cielos varían según el mes. En primavera y otoño son más comunes las libélulas con colores oscuros, mientras que en verano son frecuentes las especies de coloración clara. Este cambio de color en la comunidad de libélulas responde a las fluctuaciones estacionales de la radiación solar. Un vestido negro absorbe mejor el calor que uno blanco. De esta forma, las libélulas oscuras logran retener el calor en meses con temperaturas más bajas y menor luz solar. Por contra, las especies veraniegas evitan sobrecalentarse usando matices claros 👉 The color of dragonflies changes throughout the year (EurekAlert)
🐀 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Te recomiendo esta historia:
🦁 La rata crestada africana (Lophiomys imhausi) es una especie discreta que habita en el este de África. Se mueve por la noche, tratando de evitar cualquier peligro. Podríamos decir que no sería elegida para aparecer en una lista de la fauna africana más temible. Sin embargo, si un depredador se atreve a darle un bocado, o algún ingenuo humano la considera achuchable, se llevará una desagradable sorpresa 🤨 Leer