Rinocerontes, chefs de un banquete inesperado
Los excrementos de los rinocerontes indios son un tentempié para otros grandes herbívoros.
Rinocerontes, chefs de un banquete inesperado
🦏 En el pasado, el rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis) dominaba vastas áreas que abarcaban India, Nepal, Bangladesh, Bután y posiblemente Pakistán. Sin embargo, hoy en día, están extintos en gran parte de su hábitat debido a un a un cóctel de impactos humanos, entre los que se incluyen la caza furtiva y el desmantelamiento de su ecosistema. Actualmente, su población ronda los 4.000 individuos, repartidos en pastizales y bosques ribereños de India y Nepal. Como ocurre con otros megaherbívoros, la disminución de esta especie también implica perder sus funciones ecológicas. Y esto incluye no poder contar con sus valiosos excrementos 🤨
💩 Al igual que otras especies de rinocerontes, estos animales utilizan letrinas comunitarias, donde acumulan su estiércol. Este comportamiento, lejos de ser un capricho, crea una suerte de red social en la que los rinocerontes se comunican a través de señales olfativas. Dichas letrinas, además, se convierten en auténticos puntos calientes de nutrientes, ofreciendo beneficios a muchos otros animales del vecindario 🦚
🦌 Investigadores de la Academia China de las Ciencias decidieron investigar qué animales podrían estar aprovechando estos recursos. Instalaron cámaras trampa en los parques nacionales nepalíes de Chitwan y Shuklaphanta, y descubrieron que al menos quince especies visitan estas letrinas, donde los rinocerontes actúan como chefs inesperados. Entre sus visitantes se encuentran ciervos axis (Axis axis), muntjacs (Muntjak), jabalíes (Sus scrofa), macaco rhesus (Macaca mulatta) y pavos reales (Pavo cristatus). Algunos se alimentan de insectos que pululaban por la zona, como los escarabajos peloteros, mientras que otros aprovechan las plántulas que nacen a partir de las semillas dispersadas por los rinocerontes 🌱
🐒 Pero lo más sorprendente es que algunos animales, como los ciervos, también acuden al banquete para alimentarse directamente de los excrementos. ¿A qué se debe este comportamiento? Los rinocerontes consumen hasta 50 kg de vegetación al día, pero su sistema digestivo no es tan eficiente como el de otros herbívoros. Gran parte de la vegetación que ingieren pasa solo parcialmente digerida, por lo que sus heces siguen siendo ricas en nutrientes. Una oportunidad que muchos no dejarán pasar 💩 🦌
💣 ¿Sabías que las pruebas nucleares sirvieron para comprender mejor el funcionamiento de la atmósfera y los océanos? 🤨
💣 Entre 1946 y 1958, el atolón Bikini fue el escenario de 23 pruebas nucleares de Estados Unidos. Estas devastadoras pruebas no solo demostraron el poder destructivo de las armas nucleares, sino que también proporcionaron datos clave para la ciencia del clima. Los científicos, incluidos oceanógrafos como Roger Revelle, aprovecharon estas explosiones para estudiar cómo se comportaba la radiación y los isótopos en los océanos y la atmósfera. Uno de los resultados más significativos fue la creación de isótopos de carbono-14, que permitió a los investigadores rastrear la circulación del carbono en la atmósfera. Este conocimiento ayudó a mejorar los modelos climáticos y medir el impacto de las emisiones de dióxido de carbono en el cambio climático 🤨
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Algunas historias interesantes de la semana pasada:
🌱💥 Un equipo dirigido por investigadores de Oxford ha desvelado cómo el pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) dispara sus semillas a gran velocidad. Utilizando cámaras de alta velocidad y modelos matemáticos, han descubierto que el proceso de dispersión involucra un sistema de presión interna que prepara el fruto para lanzar sus semillas a 20 m/s. En primer lugar los frutos se llenan de mucílago, lo que aumenta la presión interna. En los días previos a la dispersión, el fluido se redistribuye al tallo, haciéndolo más rígido y provocando que la fruta se incline a un ángulo de 45 grados. Al ser expulsadas, un proceso que apenas dura 30 milisegundos, las semillas siguen un patrón preciso donde las primeras alcanzan mayores distancias (unos 10 m), mientras que las últimas caen más cerca de la planta. Esta investigación también ha revelado que pequeños cambios en los parámetros pueden afectar el éxito de la dispersión, lo que sugiere que, gracias a la evolución, esta especie perfeccionó su estrategia a lo largo de las generaciones.
🎥 Grabado a 8.600 fotogramas por segundo, este vídeo ralentizado 350 veces revela cómo un fruto de pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) lanza sus semillas. Crédito: Derek Moulton 👇
🪳🌍 El coleccionismo amenaza a las cochinillas españolas. Las cochinillas, esenciales para el correcto funcionamiento de los ecosistemas al actuar como descomponedoras y transportadoras de microflora, enfrentan una nueva amenaza: el comercio no regulado. Un estudio reciente identificó 56 especies vendidas en tiendas internacionalmente y otras 30 en redes sociales. Las especies endémicas de España, altamente demandadas, están en riesgo por la sobreexplotación y posibles extinciones locales. El interés comercial por dichas especies está en auge debido a su uso como equipos de limpieza en terrarios y por sus colores llamativos. Este mercado en expansión también podría introducir especies exóticas y provocar contaminación genética en poblaciones nativas. A pesar de su importancia ecológica, las cochinillas carecen de planes de conservación y evaluaciones de riesgo. Por este motivo, los autores sugieren tomar medidas urgentes, como la creación de listas blancas y negras, para proteger sus poblaciones.
🐟🤠 Las orcas vuelven a la moda de los sombreros de salmón tras 37 años. Las orcas (Orcinus orca) del Pacífico noroeste han revivido un curioso comportamiento observado por última vez en 1987: equilibrar salmones muertos sobre sus cabezas. Este fenómeno, considerado una "moda", fue iniciado en los años 80 por una orca y rápidamente adoptado por su manada. Ahora, las orcas del estado de Washington vuelven a lucir estos inusuales sombreros. Aunque se desconoce el propósito exacto de esta conducta, los investigadores plantean que podría estar relacionada con la abundancia de salmones en la región, permitiendo a las orcas experimentar con su alimento o incluso guardarlo temporalmente.
🐋🦈 Un grupo de orcas (Orcinus orca) en el Golfo de California ha desarrollado técnicas únicas para cazar tiburones ballena (Rhincodon typus), el pez más grande del mundo. Un equipo de biólogos marinos lograron registrar cuatro eventos de depredación desde 2018, donde las orcas trabajaron en equipo para voltear a los tiburones y dejarlos inmóviles. Luego atacaron su zona pélvica, accediendo a órganos ricos en nutrientes como el hígado. La manada incluye a un macho identificado como Moctezuma, presente en tres de los eventos.
🐍 Si te has quedado con más ganas de ciencia…
En 1836, el zoólogo danés Theodore Cantor puso nombre a una nueva especie de serpiente: Ophiophagus hannah. La cobra real es un maravilloso reptil que, con una longitud de entre 3 y 4 m o incluso más de 5 m, tiene el honor de ser la serpiente venenosa más grande que existe. Podemos decir que no necesitamos una lupa para describirla… o sí. Resulta que habíamos metido en un mismo saco a cuatro especies, cuyo traje de escamas y morfología parecían indicar que pertenecían al mismo club.
Sigue leyendo aquí 👉 La familia de la cobra real no es una especie sino cuatro
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