Titan arum, la planta que se disfraza de carne podrida
La flor cadáver despliega una sorprendente colección de adaptaciones para mimetizarse: emite un olor fétido, exhibe un color granate y genera calor para atraer a insectos amantes de la carroña.
Titan arum, la planta que se disfraza de carne podrida
🌺 Bunga Bangkai, así llaman en Indonesia a una planta famosa por dos rasgos inolvidables: su imponente tamaño y un aroma repulsivo. Su espádice, una estructura alargada que alberga flores diminutas, puede alcanzar hasta tres metros y medio de altura. Y en cuanto a su olor… se dice que algunas personas han perdido el conocimiento por acercarse demasiado a esta maravilla del reino vegetal. Así que, tápense la nariz mientras conocemos a la flor cadáver ☠️
🌏 Amorphophallus titanum es el nombre científico de nuestra protagonista. En 2008, el naturalista David Attenborough introdujo el nombre alternativo titan arum en una serie documental de la BBC, ya que consideró que el nombre del género no era el más adecuado para la televisión 📺😐
🤔 La biología reproductiva del titan arum ha estado rodeada de misterio y malos olores. La razón es que cada ejemplar tarda aproximadamente mil días en florecer, pero su inflorescencia se marchita en apenas tres días. En el Jardín Botánico de la Universidad de Bonn, donde cultivan esta especie desde hace más de 70 años, solo han logrado ver 14 floraciones entre 1937 y 2009 🌸
🪰 La ciencia, sin embargo, ha revelado algunos secretos del titan arum. Durante su breve periodo de floración, la planta despliega un conjunto de adaptaciones para simular un cadáver en descomposición. Por la noche, emite un cóctel de moléculas malolientes con un fuerte olor a azufre, que atrae a moscas y escarabajos en busca de un cuerpo en descomposición. Estos insectos, aunque engañados, consideran el olor delicioso, pero no encontrarán ni comida ni un lugar para poner sus huevos 🤢
👃 El mimetismo químico es una estrategia en la que se usan sustancias para engañar con fines diversos. Las titan arum no son las únicas tramposas del reino vegetal. Por ejemplo, las orquídeas Ophrys sphegodes imitan el aroma de las abejas hembras de la especie Andrena nigroaenea para atraer a los machos y asegurar así la transacción de polen 🐝
🔥 El engaño del titan arum va más allá del olor. Su gran espata, esa suerte de capa situada en la base del espádice, es de un rojo oscuro o granate que imita la carne en descomposición. Además, refuerza su artimaña con otra increíble adaptación conocida como termogénesis. Durante la floración, el titan arum genera calor, elevando la temperatura de su espádice hasta entre 36 ºC y 38 ºC, simulando la calidez de la descomposición, brindando así un refugio nocturno y agradablemente apestoso, que atrae aún más insectos 🦟
🧬 La ciencia sigue desentrañando los secretos de la titan arum. Un estudio reciente investigó las vías genéticas detrás de la producción de calor en esta planta. Científicos del Dartmouth College aprovecharon varias floraciones de Morphy, una flor cadáver de 21 años que reside en el invernadero universitario, para recolectar muestras de tejido. Extrajeron ARN de estas muestras y analizaron las secuencias genéticas, identificando genes que interrumpen el almacenamiento energético químico. También hallaron genes que participan en el transporte y metabolismo del azufre ⚗️
🧪 Gracias a una técnica llamada espectrometría de masas, los investigadores detectaron altos niveles de metionina, un aminoácido rico en azufre que se transforma en moléculas volátiles de olores penetrantes al calentarse. Además, identificaron un nuevo componente del olor de la flor cadáver: la putrescina, un compuesto que, como ya nos adelanta su nombre, aparece durante la descomposición de los cadáveres 💀
🌍 ¿Conoces el papel que jugó Guy Stewart Callendar en descubrir la influencia humana en el cambio climático? 🌡️
🏭 Guy Stewart Callendar, ingeniero británico, es conocido por dar un impulso decisivo a la idea que conectaba el papel del dióxido de carbono con el calentamiento global. En 1938, presentó su hipótesis ante la Royal Meteorological Society, argumentando que el ser humano había aumentado significativamente las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera debido a la quema de combustibles fósiles. Este gas, según sus estudios, había provocado un incremento de la temperatura global, demostrando así que la influencia humana sobre el clima era innegable. Aunque muchos científicos de la época se mostraron escépticos, la evidencia acumulada a lo largo de las décadas ha confirmado sus predicciones 🌡️
👉 Descubre más sobre esta historia en mi libro Historia del Cambio Climático
Algunas historias interesantes de la semana pasada:
🌊✨ Durante 25 años, una criatura marina escondió su identidad. A principios de los 2000, el biólogo marino Bruce Robison avistó una extraña criatura mientras exploraba con un vehículo robótico el cañón de Monterey, frente a la costa de California. Apodada como la babosa misteriosa, este animal abisal nada con una cola que parece una mano de dedos rechonchos y puntiagudos, utiliza una capucha para capturar presas, es hermafrodita y emite bioluminiscencia, toda una colección de adaptaciones fascinantes. Ahora, después de décadas de estudio, su identidad ha sido revelada: Bathydevius caudactylus, una nueva especie de nudibranquio que inaugura una familia propia, Bathydeviidae.
🐦🎨 Un solo átomo puede transformar el color de las aves. Dos estudios recientes han descubierto cómo pequeños cambios genéticos determinan el color en aves como el lori sombrío (Pseudeos fuscata) y el diamante colilargo (Poephila acuticauda). En los loros, la enzima ALDH3A2 regula la intensidad del color de las plumas al añadir un átomo de oxígeno a la molécula del pigmento, cambiándolo de rojo a amarillo. En los pinzones, ocurre lo contrario: los genes CYP2J19 y TTC39B actúan en los picos, convirtiendo pigmentos amarillos en rojos, dando lugar a sus características tonalidades. Estos hallazgos muestran cómo los engranajes de la evolución pueden ponerse en marcha con un simple cambio químico.
🐘📉 La caza furtiva y la pérdida de hábitat han reducido las poblaciones de elefantes africanos en un 77% desde 1964. Un reciente estudio analizó datos de 475 sitios en 37 países, abarcando un periodo de 52 años, y reveló un descenso del 90% en elefantes de bosque (Loxodonta cyclotis) y un 70% en elefantes de sabana (Loxodonta africana), con la situación más crítica en África oriental y central. No obstante, en países como Botsuana, los esfuerzos de protección están logrando que las poblaciones crezcan, mostrando que la recuperación es posible.
🌙🐈 Los pumas de Los Ángeles se adaptan a la vida nocturna para evitar a los humanos. En el área metropolitana de Los Ángeles, los pumas han ajustado su comportamiento para coexistir con ciclistas, excursionistas y corredores. Un estudio reveló que estos grandes felinos adquieren comportamientos más nocturnos en zonas con alta actividad humana, como el Parque Griffith. De esta forma, evitan encuentros directos con personas.
🐟 Si te has quedado con más ganas de ciencia…
Los peces arqueros (Toxotes spp.) son famosos por derribar presas con certeros disparos de agua. Haciendo enmudecer al mismísimo Ojo de Halcón, estos pequeños animales pueden acertar a un insecto aferrado a una hoja o rama situada a más de 2 m de distancia. Esta habilidad es fruto de una vista excelente y su capacidad para compensar la refracción de la luz cuando pasa por la interfaz aire-agua
Sigue leyendo aquí 👉 El pez arquero en realidad usa una cerbatana
🐜 Si te gusta el trabajo que realizo, impulsa el crecimiento de este proyecto para llegue a más personas. A cambio, recibirás artículos exclusivos 📰
☕ O si lo prefieres, puedes invitarme a un café. Así tendré más energía para rastrear otras historias y escribir sobre ellas ⌨️
📱 También puedes seguirme la pista a través de Instagram, LinkedIn o mi web.