Vuelven los avispones gigantes asiáticos a Estados Unidos
Especies invasoras, evolución, fauna urbana, sepias, murciélagos, serpientes y más bananas.
🐝 Vuelven a saltar las alarmas en Washington. Un avispón gigante asiático (Vespa mandarinia) ha sido visto rondando una colmena de avispas de papel con el objetivo de llenar su despensa con ellas. Para ponernos en situación, se teme que estos insectos inicien una invasión biológica en Canadá y Estados Unidos. El otoño pasado, el Departamento de Agricultura del Estado de Washington montó un increíble operativo para localizar un nido que había logrado medrar en la misma región. Capturaron varios avispones vivos para ponerles rastreadores, logrando así encontrar la colonia en el interior de un árbol. Luego procedieron a rellenar el nido con espuma y succionaron las avispas en un recipiente al vacío. Finalmente, el árbol fue cubierto con plástico para inundar su interior con dióxido de carbono. Si esto os parece exagerado, esperar a ver las fotografías del operativo que parecían sacadas de una película de alienígenas (las tenéis más abajo). A pesar de todo, ahora se ha producido el primer avistamiento de este año y la búsqueda contrarreloj ha empezado de nuevo para evitar que su población crezca hasta volverse incontrolable. Estaremos atentos para ver cómo evoluciona. Probablemente esta historia va a originar otro tipo de invasión: la de los titulares clickbait. Lo cuentan en esta noticia de Live Science 👉 Invasive 'murder hornets' are officially back in the US
🌳 Solemos pensar que la evolución es un proceso lento, pero en algunas ocasiones puede producirse en un lapso de pocos años… e impulsada por los impactos humanos sobre los ecosistemas. Así podríamos resumir la historia de Zelandoperla fenestrata, una especie de insecto algo insulsa (pero no por ello menos importante que cualquier otro artrópodo), de aspecto primitivo y endémica de Nueva Zelanda. En la naturaleza existen ejemplares de dos tipos de morfologías distintas: alados (habitantes de bosques) y sin alas (raros lugareños de pastos alpinos). Sin embargo, la balanza está cambiando. En las regiones deforestadas han aumentado los ejemplares ápteros, los cuales sobrevivieron al ocaso de su antiguo hogar al estar mejor adaptados a unas condiciones con más viento. Tras realizar un análisis genético, investigadores de la Universidad de Otago han constatado que dichos insectos descienden de poblaciones aladas. Lo cuentan en este comunicado de prensa 👉 Deforestation leads to flight loss in New Zealand insects
🏙 Según la Regla de Bergmann, los animales que viven en climas fríos tienen cuerpos más grandes que aquellos que habitan en lugares cálidos. Dicho aspecto está relacionado con la capacidad para mantener la temperatura corporal y ha llevado a predecir que, debido al cambio climático, los animales se volverán más pequeños. La comunidad científica también ha supuesto que los animales urbanos menguarán, ya que en las ciudades suben las temperaturas mediante un proceso conocido como isla de calor. Sin embargo, la biología siempre está dispuesta a romper los esquemas y desechar sin contemplación nuestras mimadas hipótesis. Investigadores del Museo de Historia Natural de Florida han comprobado que la urbanización está favoreciendo que muchas especies de mamíferos crezcan. Han llegado a esta conclusión tras analizar los datos de longitud y masa corporal (alrededor de 140.500 registros) de más de 100 especies de mamíferos de Estados Unidos (roedores, musarañas, murciélagos, etc.) recolectados durante 80 años. Las causas aún no están claras, pero todo parece indicar que aquellas poblaciones dispuestas a aventurarse en las junglas de cemento se ven beneficiadas por la abundancia de comida, refugio y falta de depredadores, lo que les lleva a tener un crecimiento mayor que sus congéneres rurales. Lo cuentan con más detalle en este comunicado de prensa 👉 Cities are making mammals bigger
🧠 Cuando una sepia alcanza entre 22 y 24 meses de edad, podríamos decir que se encuentra en el final de su vida. En esos momentos, sus tentáculos y mirada rasgada acumulan lo que equivale a 90 años humanos. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en nuestra especie, estos cefalópodos aún mantienen una buena memoria de eventos específicos como, por ejemplo, dónde se esconden sus camarones favoritos o qué sepia del barrio ya ha cortejado. Esto es lo que ha descubierto un equipo internacional, encabezado por la bióloga marina Alex Schnell, tras realizar una serie de experimentos en laboratorio. Así han llegado a la conclusión de que las sepias son capaces de recordar qué, dónde y cuándo ocurrieron sucesos concretos hasta sus últimos días de vida. Se trata de la primera evidencia de un animal cuya memoria de eventos específicos no se deteriora con la edad. Tenéis más información sobre esta historia en este comunicado de prensa 👉 Unlike humans, cuttlefish retain sharp memory of specific events in old age, study finds
Y para terminar las noticias destacadas, un par de historias interesantes que puedes leer a través de la Agencia SINC:
🦇 Las crías de murciélago balbucean de forma similar a los bebés humanos. Los balbuceos no son exclusivos de la especie humana. Las crías de los murciélagos de sacos, Saccopteryx bilineata, emiten unos cantos muy parecidos, lo que demuestra su capacidad para imitar vocalmente a sus tutores.
🐍 La serpiente de cascabel engaña con su sonido a las posibles amenazas. Este reptil usa su característico sonido para avisar de su presencia, pero además lo hace de manera que sus potenciales enemigos crean que en realidad está más cerca, lo que le proporciona un margen de seguridad.
📸 Instantes del Antropoceno: Cargando bananas para su transporte en barco en una plantación de Nicaragua a finales del siglo XIX (tal vez 1894). Autor desconocido.
🌎 Para muchas especies, el Antropoceno significa un tiempo de declive y extinción. Sin embargo, otros organismos han tomado un camino distinto, internándose en las sociedades humanas y siendo moldeados por la domesticación. Los frutos de estas criaturas únicas, imposibles en otro escenario, colorean nuestros supermercados. Tal es caso del amarillo e inconfundible plátano o banana. Actualmente, la mayoría de plátanos que consumimos pertenecen a la variedad Cavendish, la cual se impuso en el mercado tras la debacle sufrida por las bananas Gros Michel o Big Mike. El causante fue la enfermedad de Panamá, provocada por el hongo Fusarium oxysporum, que arrasó con la producción de dicha fruta en la década de 1950. En 2018 se produjeron 115 millones de toneladas de plátanos en el mundo, siendo India el mayor productor con 30 millones de toneladas 🍌
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🐜 Si te has quedado con más ganas de ciencia… Esta semana, en Myrmarachne he publicado este post: Esponjas carnívoras, foraminíferos y evolución convergente.
🌊 Las criaturas que habitan las profundidades marinas han sido moldeadas por un ambiente extremo. Las altas presiones, la falta de luz o de comida son algunas de las condiciones que desafían un diverso y fascinante catálogo de especies. Animales que hacen volar nuestra imaginación cada vez que echamos un vistazo a su mundo. Resulta imposible no compararlas con supuestos alienígenas 👽 Leer