El Antropoceno, como época geológica, no supera el escrutinio científico
La Unión Internacional de Ciencias Geológicas descarta incluir el Antropoceno en la Tabla Geológica Internacional.
El Antropoceno, como época geológica, no supera el escrutinio científico
⏳ La ciencia necesita tiempo. Largas deliberaciones tras las cuales emergen definiciones que nos permiten comprender el universo. Eso es lo que está ocurriendo con el término Antropoceno, entendido como una posible época geológica. Recientemente, la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) ha descartado incluirlo en la Tabla Geológica Internacional, junto al resto de tiempos geológicos de la Tierra 🌍
🤔 Formalmente, el debate comenzó en 2009 con la creación del Grupo de Trabajo del Antropoceno. Su misión consistió en investigar si la huella de la humanidad también se hacía notar en el registro geológico, poniendo así punto final a la época conocida como Holoceno. Eligieron la década de 1950, cuando tuvo lugar el aumento de las pruebas nucleares, como una posible fecha de inicio. Además, identificaron un estratotipo o clavo dorado, registrado en el lago Crawford (Ontario, Canadá), como referencia para la escala estratigráfica internacional 🪨
📰 La propuesta de dicho grupo debía pasar el visto bueno de tres comités de la IUGS, siendo el primero de ellos la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria. Sin embargo, según ha informado The New York Times tras ser filtrada la votación, no ha logrado superar esta primera prueba: 12 votos en contra, 4 a favor y 2 abstenciones. Debemos añadir que tres de los miembros de la subcomisión no llegaron a emitir ningún voto 🗳️
🏔️ Juan Carlos Gutiérrez Marco, geólogo y paleontólogo del CSIC, explica la importancia de dicho proceso en declaraciones para Science Media Centre España: «Este pretender convertir al Antropoceno en la ‘expresión geológica del cambio global’ está muy bien desde el punto de vista ideológico, pero para llegar a formar parte del cuerpo de estudio de las geociencias, era necesario poder superar antes los filtros científicos rigurosos que se establecen para cualquier unidad candidata a incorporarse a la Tabla Geológica Internacional, algo así como una ‘tabla periódica de los elementos’ que, en este caso, afecta a unidades formales del registro y tiempo geológico». Es decir, al margen de la percepción social, es necesario un escrutinio científico preciso para determinar si estamos ante un elemento químico, una época geológica, un planeta o cualquier cuestión que queramos encajar dentro de una definición y así construir el conocimiento 📚
🤔 Por tanto, desde el prisma geológico, la humanidad aún recorre el Holoceno. ¿Y qué ocurrirá con el Antropoceno? ¿Podemos seguir usando este término? Según Blanca Martínez, geóloga del IGME-CISC, en una reacción recabada por Science Media Centre España: «Posiblemente, este término pase a convertirse en un evento geológico como los otros cientos de eventos acontecidos a lo largo de la historia de nuestro planeta, ampliamente estudiados, conocidos y empleados por la comunidad científica (por ejemplo, los Eventos Anóxicos Oceánicos del Cretácico o los Eventos Heinrich del Cuaternario), pero cuyo nombre no se incluye en la tabla de los tiempos geológicos porque no tienen suficiente entidad para definir ninguna subdivisión temporal» 🌎🌍🌏
Murciélagos, mosquitos y dólares
🦟 La humanidad enfrenta grandes retos encarnados en una insalubre lista de bacterias, virus, hongos y parásitos. Un ejemplo claro es la malaria, una enfermedad que en el año 2021 afectó a 247 millones de personas en todo el mundo, principalmente en África, causando la muerte a 619000 de ellas, según datos de la OMS. La historia de la lucha contra Plasmodium, el organismo que provoca dicha patología, y su vector, los mosquitos del género Anopheles , se hunde en los siglos. Resulta curioso que, en este camino, hayamos encontrado unos aliados inesperados y denostados 🦇
📣 Así comienza este nuevo artículo exclusivo de The Espresso Myrmarachne. En este reportaje os propongo conocer la curiosa historia de Charles Campbell y sus hogares para murciélagos. A principios del siglo XX, Campbell apostó por forjar una alianza entre murciélagos y humanos, para así luchar contra la malaria 🦇🦇🦇
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¿Por qué las orcas comen tiburones blancos?
🌊 Un grupo de investigación, liderados por la bióloga marina Alison Towner de la Universidad de Rhodes, han documentado cómo una única orca (Orcinus orca) es capaz de cazar a un tiburón blanco (Carcharodon carcharias). La asombrosa escena de caza, cuya protagonista fue una orca apodada Starboard, tuvo lugar frente a la costa de Mossel Bay (Sudáfrica) y ocurrió en tan solo dos minutos 😯
🤔 La observación demuestra que estos cetáceos pueden capturar grandes presas sin necesidad de cooperar con otros miembros de su especie. Pero, ¿por qué este ejemplar, en vez de optar por una presa menos peligrosa, atacó a otro gran depredador? Detrás de dicho comportamiento existe otro aspecto fascinante. Algunas poblaciones de orcas se han especializado en extraer y comer hígados de tiburón, los cuales son ricos en lípidos. Obtener este bocado fue el motivo por el cual Starboard se lanzó contra el escualo, un ejemplar juvenil de 2,5 m de longitud 🦈
🌍 En 2022, el equipo de Towner también reveló cómo un par de orcas cazaban y mataban tiburones blancos frente a la costa de Sudáfrica desde el año 2017. De esta forma, la pareja de cetáceos ahuyentó a un gran número de estos depredadores de los lugares donde solían congregarse 🦈🦈
🤔 El apetito de las orcas también podría sentirse a nivel ecológico, a través de la cadena trófica. Como explica Towner, el desplazamiento de varias especies de tiburones debido a la presencia de orcas quitaría presión sobre los mesodepredadores, los depredadores que ocupan un nivel medio de la red trófica, desplazando así la carambola hacia otras especies del ecosistema marino 🐟🐟🐟
👉 Orcas demonstrating they no longer need to hunt in packs to take down the great white shark (EurekAlert)
El chacal dorado también anda por Zaragoza
🦊 Se ha producido la segunda cita confirmada de chacal dorado (Canis aureus) en la Península Ibérica. Esta especie lleva ya varios años expandiéndose por Europa y su colonización de las tierras ibéricas parece cada vez más inminente. En enero de 2023 fue registrada por primera vez, tras hallar un ejemplar atropellado en la provincia de Álava. Poco después, en junio de ese año, asistimos a un interesante debate naturalista (¿era un zorro o un chacal?) tras una supuesta grabación en Burgos. Ahora, gracias a un fototrampeo realizado el 24 de febrero, somos testigos del registro certero de un ejemplar vivo:
🦊 Cuando aún no habían asomado su hocico por España, en la revista Muy Interesante escribí sobre esta especie en un artículo dedicado a aquellos depredadores que, de una forma u otra, están desafiando las reglas del Antropoceno:
El chacal dorado puede ser considerado uno de esos animales que se mueven bien en el nuevo tablero. Dicha especie contaba con una amplia distribución por Oriente Medio y sur de Asia, pero sus patas apenas se habían adentrado en Europa. La situación cambió durante el siglo XIX, cuando empezó a internarse en el continente. Desde sus poblaciones en la península de los Balcanes, concentradas en Bulgaria y otros países, se ha expandido hacia Rumanía, Hungría, Ucrania, Austria, Polonia, Bielorrusia, Italia, Suiza, Alemania, Estonia, Francia, Países Bajos o Dinamarca. Recientemente, también han sido documentados en Noruega y Finlandia. Se estima que alrededor de unos 170.000 ejemplares habitan ya en el norte de Europa. Este increíble avance ha sido impulsado por un combo de factores, entre los que cabe destacar la erradicación del lobo (Canis lupus), el cual controla a los depredadores menores de forma natural.
🤔 Ante la posibilidad de que los tambores “contras las alimañas” resuenen a través de España, debemos ser tajantes: no se trata de una especie exótica invasora. El chacal dorado está jugando bien sus cartas en un mundo puesto patas arriba por Homo sapiens, ofreciéndonos una historia fascinante. Aunque, como indican los autores de la cita en la revista Galemys, «sin duda el chacal dorado es una especie colonizadora que supondrá un nuevo reto para los responsables de la gestión de la biodiversidad en todos los países de Europa continental en un futuro no demasiado lejano, y también en España».
Algunas noticias y lecturas interesantes de la semana pasada:
👉 El océano bate su récord de temperatura en febrero (Climática). La superficie del mar ha alcanzado un máximo con 21,06 °C de promedio. La temperatura del aire en febrero también pulveriza los registros anteriores y ya son nueve meses consecutivos de calentamiento global, según los datos del organismo europeo Copernicus.
👉 La Gran Barrera de Coral sufre su quinto blanqueamiento masivo desde 2016 (Climática). El aumento de las temperaturas marinas ha provocado un nuevo episodio de muerte masiva de corales en este ecosistema fundamental.1
👉 El lince ibérico también se contagia de COVID19 (DiCYT). Encuentran por primera vez anticuerpos frente al SARS-CoV-2 en lince ibérico tras analizar 276 individuos.
👉 La grave situación del visón europeo en España (IREC). Según un informe del MITECO, la población de visón europeo en España se estima en apenas 142 ejemplares.
Sería el séptimo evento de blanqueamiento masivo sufrido por la Gran Barrera de Coral si contamos desde el año 1998.