¿Por qué las gaviotas prosperan en las ciudades?
Las especies de gaviotas con cerebros más grandes logran colonizar los entornos urbanos.
¿Por qué las gaviotas prosperan en las ciudades?
🏙️ El avance de las ciudades representa un desafío para la fauna. Algunos animales, como zorros y mapaches, cuentan con ventajosas cartas para salir victoriosos en ambientes urbanos. Sin embargo, la mayoría de las especies no pueden medrar en dichos escenarios, debido a la larga lista de dificultades que supone sobrevivir en las junglas de cemento y cristal. Aquí deben enfrentar numerosos obstáculos, desde la exposición a la contaminación, hasta colisiones con edificios y evitar el tráfico o a los propios humanos 🚗
🧠 Varios estudios han sugerido que los hábitats urbanos podrían favorecer a las especies con cerebros relativamente más grandes, en proporción al tamaño corporal1. De esta forma, dicho rasgo les permite tener comportamientos más flexibles, logrando así adaptarse a la frenética vida en las ciudades. Este fenómeno se ha observado especialmente en aves 🐦
🌆 Sin embargo, el éxito de la colonización urbana también puede deberse a otras causas, como la disponibilidad de comida y la reducción de depredadores, así como la similitud entre los hábitats urbanos y los naturales. Por ejemplo, las aves con una dieta generalista, como gorriones y palomas, tienen más probabilidades de sobrevivir. Aunque esta amplitud de los gustos culinarios también suele asociarse con un mayor tamaño del cerebro y la capacidad de innovación, lo cual nos devuelve a la casilla anterior 🤔
🌊 Las gaviotas son un excelente ejemplo de especies que han prosperado en entornos urbanos. Con cerebros relativamente grandes, estas aves muestran habilidades cognitivas avanzadas, como el aprendizaje por observación, el uso de herramientas y la comprensión de señales humanas para encontrar alimento. Además, algunas gaviotas han desarrollado un comportamiento de cleptoparasitismo, robando comida a las personas incautas 😅
🔍 Un nuevo estudio, liderado por la ecóloga Madeleine Goumas de la Universidad de Exeter, ha revelado una conexión entre el tamaño del cerebro de las gaviotas y su capacidad para prosperar en entornos urbanos. Así lo resumen Neeltje Boogert, etóloga que participó en la investigación: «Descubrimos que las especies de gaviotas con cerebros más grandes tienen más probabilidades de anidar en acantilados, y las especies que anidan en acantilados tienen más probabilidades de reproducirse en áreas urbanas» 😯
🤔 ¿Cuál es la conexión entre el tamaño cerebral y la capacidad para medrar en las ciudades? Las especies que no anidan en acantilados lo hacen exclusivamente en el suelo, mientras que sus contrapartes pueden elegir ambos sitios. Este es el caso de especies como la gaviota sombría (Larus fuscus) o la gaviota argéntea (L. argentatus). Dicho comportamiento flexible a la hora de anidar emerge gracias a su mayor tamaño cerebral, rasgo que también les otorga una ventaja para explorar nuevas áreas, como los tejados de los edificios 🐦🐦🐦
👉 Si os interesa el tema de la biodiversidad urbana, os recomiendo la lectura del libro Darwin viene a la ciudad, escrito por el biólogo Menno Schilthuizen.
Contando las ramas del árbol
Hasta la fecha, han sido descritas alrededor de 2 millones de especies. Ahora añadimos a…
Botánicos japoneses han descubierto una nueva especie de lirio: Lilium pacificum. El hallazgo se ha producido tras realizar un análisis morfológico y genético de diversas plantas del género Lilium presentes en Japón. La última vez que se descubrió un lirio japonés sucedió hace 110 años.
Algunas historias interesantes de la semana pasada:
👉 Piden matar cormoranes, lobos, buitres, meloncillos... ¿añoran la Ley de Alimañas? (El Confidencial). Las reiteradas demandas de ‘control’ de especies protegidas por parte de un sector minoritario de cazadores y ganaderos amenazan con llevarnos a los peores tiempos para nuestra naturaleza.
👉 La comunicación de los cachalotes es mucho más compleja de lo que se pensaba (SINC). Científicos del MIT han identificado una estructura combinatoria en el lenguaje de estos mamíferos marinos, en el que ajustan y modulan diferentes chasquidos y ritmos para crear vocalizaciones elaboradas y expresivas, similares al lenguaje humano. El equipo ha analizado grabaciones de unos 60 especímenes que han utilizado para definir un ‘alfabeto fonético’.
👉 En el Parque Nacional de Ubajara (Brasil), han encontrado una población de monos capuchinos (Sapajus libidinosus) que usan piedras para conseguir alimento oculto bajo tierra 😯 Aquí los podéis ver:
El tamaño del cerebro suele utilizarse como un indicador de las capacidades cognitivas, pero un mayor cerebro no implica más inteligencia. Por este motivo, se tiene en cuenta el tamaño de dicho órgano en proporción al resto del cuerpo, lo cual puede darnos mejores pistas sobre el desarrollo cognitivo de la especie. Sin embargo, dicho parámetro también tiene sus fallos, dado que también debemos sumar el número de neuronas cerebrales y la cantidad de conexiones entre ellas.